现年44岁谢锡元从小就喜欢画画，当兵退伍后开绘画教室，人生正要开始，没想到父亲在外欠债，妈妈一时忧郁就走了，为了帮父亲解决债务问题，只好暂时放下创作，到中部当厨师赚钱。
谢锡元对创作的热情无法忘却，有次回高雄在爱河边看到街头艺人，也去投考，一试就上，开始摆摊，卖画7、8年，并在贵人相助之下开设工作室，花18年才还完千万债务。
谢锡元作品都是以小动物为主角，线条简单、造型可爱，用色大胆热情，吸引许多粉丝。特别是粉红色飞马，最为经典造型。
他说，创作时刚好只剩下粉红色颜料，飞马有独特想法，永远是独立个体，很想要一个家，朝45度跃起，仰望星星，看似很孤单，但一直有无形的东西在陪伴著牠。
谢锡元创作力大爆发，每年都有数次画展，作品颇畅销。2009年起就是高雄设计节常客，2012年与SOGO合作，成为台湾第一位插画家与百货业者合作，授权周周年庆赠品图像，合作商品开发。
2103年代表台湾参展美国拉斯维加斯图像授权展。2014 年授权康轩文教，作品作为国小二、四年级课本封面图案。
谢锡元艺术家个性不时发作，「社区可以更好，为什么不能变好？」三年多前有天画图没灵感，祈祷时竟然看到整个丰裕里，上帝给了他社区意象。
之后三个月里常想到「如果我是里长，我可以做什么？」终于决定参选，翻转老旧社区，竟然以59票之差当选。
谢锡元上任第一件事就是净化社区，改变环境，独自捡狗屎，有人说他是「狗屎里长」。
他也注意到，流浪猫狗为了找食物，都会去翻找垃圾，他就在里内设置五处流浪动物小屋，让想养的人集中放置食物，喂完收拾干净，厨余就不会乱丢，环境果然变整洁！
不少社区前来观摩，一时声名远播，谢锡元又多了「猫咪里长」称号。
流浪动物小屋还不断进化，第二代小屋邀请五位艺术家来设计，画家「0.5mm」发想，猫咪是夜行性动物，像日本人一样，晚上喜欢上居酒屋，动物来这里吃东西，也像是人类上餐酒馆一样，于是将小屋画成居酒屋。
丰裕里人口数多，资深里民也多，谢锡元希望老人家生活有点不一样，就举办「动物面具游行派对」，没想到长辈们说「那是阿啄仔（外国人）在玩的事，我们不会啦！」
倒是不少住外县市的儿孙从脸书看到讯息，非常热衷，做好面具寄回来给阿公阿嬷，活动就这样办起来。
谢锡元才发现，其实里内长辈都很敢玩。谢在里内三角公园彩绘矮墙，阿嬷原本说不会画，但一画起来就非常投入，傍晚还忘记回家煮饭。
今年母亲节谢锡元办变装，募集旧衣服请专业彩妆师、摄影师来帮忙拍照，每位长辈都仿佛巨星登场，青春还童。父亲节则办健走、捡垃圾，顺便运动。
谢锡元说，他即使当里长，也不曾放弃创作梦想，只是画布变大成一整个社区，他用绘画专长，让艺术进入里民的心里，居住的地方有转变、焕然一新，全新感受，更喜欢、珍惜自己所住的社区，注重环境整洁。「不管服务，还是画作，作都希望能让人看到爱！」
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