根据统计，国人膝关节退化的盛行率约15%，估计全台有350万人饱受关节疼痛之苦。面对膝关节退化，过往主要视患者软骨缺损与症状严重程度，决定使用复健、口服药物以及关节内注射等非手术疗法缓解症状，或是手术治疗、更换人工膝关节。
义大医院院长杜元坤指出，「自体软骨细胞层片移植」可用于外伤性或是退化性引起关节炎合并软骨缺损的患者。经评估软骨缺损在一定程度以内，先取出其自身膝盖软骨细胞，在体外培养成细胞层片，然后再手术移植回软骨缺损部位，借以修复缺损，缓解疼痛不适。
「关节炎治疗最困难在于软骨再生！」杜元坤指出，关节软骨多数为「透明软骨」，这种软骨具有黏性及弹性，可以保护骨头间的撞击及伤害，其功能就有如汽车避震器一般。传统治疗虽能延缓关节炎恶化速度，但因为无法重建透明软骨，许多患者最终仍然免不了需要接受人工关节置换。
自特管办法通过迄今，义大医院已经完成60例自体软骨细胞层片移植治疗。术后追踪发现，除了病患主观感受明显进步，经过MRI追踪检查也可看到患者透明软骨再生，而且可以回到正常软骨厚度。部分病友甚至可达到完全健康膝盖的状态。
58岁社区药师李先生原本膝盖就有些退化，没想到在疫情期间某次协助将抗病毒药物送往新冠确诊者家途中，因为水沟没有加盖又杂草蔓生，一不小心踩空撞伤膝盖，于是也在今年八月接受右脚膝关节软骨细胞层片植入治疗，植入5个细胞层片花费100万元。
不过，并非所有软骨缺损的患者都适合细胞层片移植，杜元坤表示，若是自体免疫、感染、癌症等造成的关节软骨破坏，就不适用。病患也必须先经X光片诊断确定是中度以下(未达第四级)退化性关节炎，且其软骨缺损部位面积大小适当，大小之软骨缺损部位面积，第四级以上退化只能换人工关节。
义大医院除了正在评估未来是否有机会将这项技术扩大使用于膝关节以外的部位，像是肩关节、手肘、手腕等；近来也完成以IPS细胞（诱导性全能干细胞）与外泌体注入关节腔、促进关节软骨再生的实验，杜元坤盼有朝一日不需先取自体软骨细胞培植层片，就能帮助病友完成治疗。
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