张念慈生于1950年，台湾辅仁大学化学系毕业、美国布兰戴斯(Brandeis)大学有机化学博士、麻省理工学院博士后研究。旅美数十年，曾任职Merck、Sharp＆Dohme和Rhone-Poulen c Rorer等世界知名药厂。1993年他首先创办第一家公司Cinogen，隔年再创立健康食品公司Pharmanex，并将Cinogen并入 Pharmanex，四年后Pharmanex以1.35亿美元卖给美商如新(NU SKIN)集团。1998年成立Optimer Pharmaceuticals，2002年返台创立台湾浩鼎。
张念慈学成后深耕生技产业，2006年获颁辅大杰出校友，获奖原因为成功创造三家高科技生化公司（Optimer、Pharmanex、Cinogen），Optimer吸引顶尖科技大师，Scripps及史隆中心的合作，把基础研究转化为应用抗癌疫苗及激发人体免疫系统，成立台湾浩鼎，转移生化技术，推动台湾成为亚太生化制药中心。
张念慈也参与了Rhone Poulenc抗癌、预防血栓，及抗生素三种药品的研发，拯救数以千计生命，并研发中药保健食品，以天然的萃取提炼来改善西药，带领国际大药厂进中国市场，获35项美国专利，65 referred journal publications，《圣地牙哥论坛报》评为非常值得关注的人物。
江汉声表示，杰出校友张念慈事业有成后，不忘回馈社会、支持母校发展，不但担任美国辅仁大学基金会董事，更对培育自己的母校长期赞助各种教学发展计划、多次慷慨捐款，令人感佩的是张念慈仍时常探望母校，今年10月26日还与同为辅大杰出校友的夫人翟台茜，一同会勘他大手笔捐赠筹建的理工学院实验大楼。
辅仁大学表示，张念慈为虔诚基督徒，乐善好施义助母校，这样爽朗、慷慨、充满传奇的生技奇才殒落，不仅是个人、家庭和公司的遗憾，更是国家、乃至生技新药界难以估算的损失。辅仁大学深感悲恸，将会举行追思弥撒缅怀，也希望张念慈夫人翟台茜以及家人节哀保重。
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