出身江苏的星云说话乡音很重，最初来到大多数信徒都讲台语的宜兰，急需一个翻译搭档，因此过去是宜兰女儿、后来成为星云大弟子的慈惠法师就是他最佳的翻译官。她形容星云总是把很深奥的佛法，用很浅显、听得懂、听得欢喜又有用的话说出来，让人受用又有益。
慈惠法师说，每次上台之前，大师从来没有告诉我要讲的内容，帮他翻译要很仔细听他讲，他总是信手捻来就能出口成章，即使有时候不理解知道他讲什么，只能照著他所说的每一句话直译，但台下的信众大部分都听得懂，可见他说得内容并没有艰涩的语言。
星云在宜兰每周二次的讲经持续超过十年，后来他也来到台北市举办演讲，逐渐获得听众热情回响与好评。1979年星云开始在华视播出的《甘露》、《星云法语》等节目中出现，又在陆续在中视开播《信心门》、《星云说》、台视《星云禅话》等节目，首创国内出家人电视弘法的先河，也让他的名气越来越响亮，听众越来越多，各方邀约不断。
从1977到2006年，星云连续30年在国父纪念馆开讲，每场都座无虚席，内容包含佛教经典要义解说，更曾与已故的天主教枢机主教单国玺进行跨宗教对谈交流，至今仍让人津津乐道。
除了在国内掀起热潮外，1988年星云前往香港弘法，随著听众越来越多，他首开台湾佛教之先，在香港红磡体育馆演讲，也从此把弘法志业推向国际，来自美国、澳洲等邀请纷纷前来，规模一次比一次更大，1996年曾在吉隆坡国家体育场，举办一次八万人的演讲，创下历史新高纪录。
近年来星云经常应邀前往中国演讲，经常陪伴前往的慈容说，大师在中国不只在北京、上海等大城市受欢迎，连在扬州等二线城市举办论坛，都有超过四千多人排队入场，甚至在户外搭起大萤幕让无法入场的信众听讲。有时候刚结束一场活动，另一个邀约马上就来，大师常笑说：「怎么才刚出货又有订单来啊！」
为何这么多信众愿意来听他演讲？星云大师曾自己分析，除了演说的内容是大家听得懂之外，早期他在演讲前，会安排一些唱歌、舞蹈表演，把娱乐性带入讲座中，在当时是很新潮的做法，也造就了盛况。
另一方面，即使后来开创了佛光山，但星云在公开演讲中从没提过开山的事情，也不曾利用讲座招收信徒。他曾自豪地说：「我从不以弘扬佛法为名义而以另外的企图目的！我以佛法讲佛法，从没有替佛光山造势、宣扬的念头，才会吸引这么多人来听。」
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