为了拍摄这三位科学家:卡塔林·卡里科(Katalin Kariko)、德鲁·魏斯曼(Drew Weissman)以及彼得·库利斯(Pieter Cullis),唐奖制作团队克服疫情限制,远赴美国宾州大学、加拿大英属哥伦比亚大学两校实验室亲访拍摄,结合得主的家庭背景、成长经验、研究发展等不同面向,呈现mRNA疫苗背后不为人知,泪水与喜悦交织的故事。

研究mRNA 30多年,有「mRNA之母」之称的卡里科,经历过缺乏经费、实验室关闭、没有固定职位等的挫折,2013年加入BNT竟是她多年来获得的第一份稳定工作!「请专注在你能够改变的事情上,别管那些无力改变的事。」她在片中勉励年轻人,「不要只看表面,如果只看表面,人们会觉得我一败涂地,你看我被学校踢出去、被降职……,但在实验室里,我可以掌控一切。」

 

魏斯曼(左)去年8月来台领取唐奖。翻摄唐奖推特
魏斯曼(左)去年8月来台领取唐奖。翻摄唐奖推特

与卡里科合作20多年的免疫学家魏斯曼则回忆,刚开始没有研究补助,很长一段时间就只有他们俩坐在实验桌旁并肩奋斗,常常凌晨寄信给彼此讨论数据。经过将近10年的努力,当他们终于在2005年、2008年先后发表两篇能解决RNA关键问题的论文,惊人的成果竟然完全没有引起科学界的关注,但他就是不想放弃,因为真的看到RNA的潜力。直到2020年受邀和医护人员一起接种mRNA疫苗,「我想这个结果是我的最佳辩护。我们做对了,实在不枉费25年来的辛劳。」

 

卡里科来台领取唐奖。翻摄唐奖推特
卡里科来台领取唐奖。翻摄唐奖推特

唐奖当时发布声明指出,2020年mRNA疫苗横空出世,背后是科学家们数十年来呕心沥血的付出。「mRNA疫苗的救世之路」讲述mRNA疫苗的研究历程,卡里科及魏斯曼共同发明了降低mRNA免疫原性的方法,再结合库利斯开发的LNP系统用以传送mRNA疫苗,使多年来不被看好的研究领域逐渐崭露锋芒。不只美国莫德纳和德国BNT投入mRNA领域,BNT也和美国制药巨头辉瑞合作投入mRNA流感疫苗的开发,并进行过小规模的人体试验,这正是为什么疫情爆发时有成熟的技术平台可立刻转做新冠疫苗。

COVID-19 mRNA疫苗的成功不仅开创一种全新疫苗,更为医学带来无限可能,除了得主持续推进的泛冠状病毒疫苗、泛流感疫苗及多种基因治疗药物等,莫德纳后来也发表mRNA癌症疫苗加上抗癌药物Keytruda的组合,能有效降低黑色素瘤患者死亡或复发机率。

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