为什么会这样热心于离岛、偏乡医疗服务？蔡东翰说，小时候常跟爸爸到恒春送洗碗精，看到偏乡的医疗资源缺乏，所以国防医学院毕业后分派到离岛时特别想为他们付出心力。尤其当时全民健保开办，他想「离岛居民和台湾本岛缴的健保费一样，为什么医疗照顾却和台湾天差地远？」为偏乡服务的信念在他心底萌芽、生根，并一直坚持下来。
热门新闻：癌男2年花480万吃「印度犀牛角粉」仍病逝 家属怒检举！中药行母子送办
蔡说他也是「王宝钏」，苦守澎湖18年，虽然每周一大清早出门，顶著强烈的东北季风搭乘飞机。但他还是喜欢澎湖的风土人文，很像外婆的老家旗津
蔡东翰在国防医学院时期，就以神经外科泰斗施纯仁医师为榜样，当年还是帝国大学医学生的施纯仁医师，就遇上二战中的台北大空袭，当时他眼见两名伤兵脑袋卡著子弹，外科医师却束手无策，「台湾没有神经外科的医生，脑部受伤的病人谁来救？」，于是决心走上神经外科道路。
1996年蔡东翰自医学院毕业到小金门服务，发现所谓的「医院」不过是用小型学校改装拼凑而成，药局、牙科、急诊室、挂号室、X光室、诊间及简易手术室都是教室改装，设备之简陋让他瞠目结舌，他和学长两人领导几位医学生预官，得身兼多职才能解决全岛两万居民的各种疑难杂症，甚至还充当妇产科医师为孕妇接生。
在2006年以前，澎湖医疗资源稀缺，常有头部或脊椎外伤患者急需手术救命，却等不到后送台湾，让蔡东翰有感「澎湖没有神经外科的医生，脑部受伤的病人谁来救？」，因此派驻三总一年期满的蔡东翰自愿留下继续为乡亲服务。
2011年他冒险抢救坠崖旅客、而严重脑出血的志工郭文凯。当时郭伤重濒临死亡，经蔡东翰紧急抢救下恢复良好，治愈后还考上消防队担任消防员，从事热爱的工作、帮助更多人。
蔡东翰自己也没想到，在澎湖的门诊，一开就是18年，秉持「台湾手术，澎湖追踪」既享有台湾精准医疗的照护，又可避免长途往返的术后追踪，我想这是我能对澎湖乡亲所尽的棉薄之力吧！
因此在2023年2月获澎湖县长陈光复颁赠荣誉县民证。秉持「奉献偏乡医疗」的初衷，蔡东翰在支援澎湖的奔波中，常常缺席家中四个孩子成长的重要时刻；同为医疗人员的太太婚后把家庭持守的有条有理，让蔡东翰无后顾之忧，专心精进医术为病患服务。
外科医师耐力和毅力也很重要，对体力要求很高，医师手术时的表现若变差，很可能直接导致病患「丧命」，「最佳的身体状况，才能完成最佳的手术」，所以太太只要有空就会陪蔡东翰参加路跑锻炼身体，因此蔡说：「太太是我的强力后援」。
蔡东翰刚到澎湖，就做了一件基础的变革，他把微创手术所需器械整理成「手术器材包」，并让微创手术流程制式化，后进医师要在澎湖动脊椎、腰椎微创手术，器械不必再东拼西凑，更有信心。
2007年蔡东翰执行澎湖第一台微创脊椎手术，蔡说，把最新及独创的脊椎微创手术引进澎湖，让他觉得更有价值感！
蔡东翰也持续精进手术技术，与学界合作发明3D列印的微创脊椎手术辅助器具等多项医疗器材，让手术过程更安全可靠。在七贤脊椎外科执业期间，他至少开了500台手术，即使忙碌仍致力于提升手术安全；精简操作步骤，就是为了让病人开刀风险降到最低，恢复更好！甚至做到「清醒显微镜腰椎微创手术」，他也是「清醒腰椎手术」专家。
就读凤山高中时期蔡东翰玩乐团担任吉他手，蔡东翰说，虽然没有完成我的青春梦，但弹吉他的训练让我左右手的手指特别的灵活，左右手都可以执刀进行手术，多少弥补有一些遗憾 。
如今蔡东翰回到家乡高雄七贤脊椎外科医院任职，每周在澎湖的门诊并没有中断。蔡东翰在澎湖18年，只有第一年是受指派，其余17年都是自愿，每周都搭机往返台澎二地，计程车司机成了老友，每周五一早就在机场等待，在高雄搭计程车遇到澎湖人，几乎都听过七贤的啄木鸟医师蔡东翰。
蔡东翰非常注重细节，白袍里打领结（啾啾）而不是打领带。蔡说，有啾啾伯之称的精神医学权威苏东平医师曾分享：1983年美国医师注重形象医师袍内要打领带 ，但精神科病患易情绪失控，为免发生意外，精神科医师开始流行打领结。而神经外科的泰斗施纯仁医师，也一向以啾啾形象现身，成为神经外科的传统，蔡东翰表示因神经外科医师必须快速穿梭在门诊与手术房之间，常常看完门诊就赶著换上手术衣开刀，或是刚下刀又穿上白袍看诊，啾啾能提醒他走神经外科的初衷，也是对病人的重视。
如此忙碌的蔡东翰还写书，出版四本神经相关卫教书籍，并在脸书成立「啄木鸟医生 蔡东翰 精准神经脊椎微创专家」粉丝专页，分享病患故事及卫教资讯，也常受邀到各界团体演讲，教导大众「抓螃蟹救脊椎」，学会自我检测，就不怕病急乱投医。
不只关心离岛，蔡东翰也关心台湾偏乡，2020年起，除固定到澎湖服务的他又到闹「医师荒」数十年的恒春，开始每月第一周周六看诊服务，并霸气说支援无期限，另外他也争取扶轮社捐款4百万，捐赠屏东县狮子乡、三地门乡医疗巡回专车。
蔡东翰说：啄木鸟是树木医生，当牠帮大树从根到顶全部敲打一遍时，如果发现树里有蛀虫，还会立刻进行「手术」，把虫给揪出来。去看神经科门诊时，常常会看到医生拿个扣诊搥（神经锤），在病人的身上敲来敲去，就像啄木鸟一样。啄木鸟等于坚持不懈的精神，未来仍然会全身心投入对行医的热爱，期望抛砖引玉，有更多啄木鸟医师为民众带来健康。
點擊閱讀下一則新聞
