胡耀恒1936年生于中国湖北，台湾大学外文系毕业，美国贝勒大学硕士、印第安纳大学戏剧系及比较文学系博士。曾任美国密西根州立大学教授、夏威夷大学副教授、澳洲墨尔本大学教授。
胡耀恒返台任教于台湾大学外文系、世新大学英语系，出版「世界戏剧艺术欣赏—世界戏剧史」，也曾兼任台湾大学外文系系主任。1990年起担任时称「国家戏剧院及音乐厅营运管理筹备处」（而后为「国立中正文化中心」，现国家两厅院）主任，借调3年期满返回台大任教。
胡耀恒担任两厅院主任任内，创办PAR表演艺术杂志，设立「电脑语音售票系统」，使观众能利用电话预订票券，不再徒劳往返。1992年英国前首相柴契尔夫人及夫婿丹尼斯爵士访台，前往两厅院参观，就是由胡耀恒接待。柴契尔夫人除了欣赏豫剧表演以及聆听小号与管风琴合奏，也与表演者握手致意。
1995年，胡耀恒创立台湾大学戏剧研究所及大学部，著作包括从古希腊戏剧的缘起，到现时代欧美各国的前卫戏剧无不论及的经典著作「西方戏剧史」，翻译剧本包括「伊底帕斯王」、「阿格曼侬」、「酒神的女信徒」等，也曾任九歌「中华现代文学大系」戏剧卷编辑委员。
国光剧团艺术总监王安祈今天收到台大戏剧系办公室发出的消息，得知前辈远行。她接受中央社专访时表示，胡耀恒是她的老师辈人物，学术贡献在西方戏剧史，但他担任两厅院主任3年，对于东方戏剧也相当重视。
王安祈回忆，1992年，两厅院首度邀请昆曲专业演员华文漪来台演出昆曲「牡丹亭」，「那是台湾第一次有昆曲专业演员在台湾演出，也让台湾昆曲从此萌芽，有了今天的繁花盛开。」
除此之外，王安祈表示，胡耀恒在担任两厅院主任任内，与副主任黄碧端创立了PAR表演艺术杂志，对于台湾剧评的写作具有关键性的影响，杂志至今30多年，对于台湾表演艺术的滋养深具贡献。
前国家两厅院艺术总监李惠美接受中央社访问时表示，胡耀恒以自己西方戏剧的专长，不但引进许多国际一流戏剧节目如歌舞伎等等，也带来主题艺术节的概念，这相较于当时文化部前身的文建会或是台北市政府等官方主办的艺术节，格外清新。
当时还是承办人的李惠美回忆，胡耀恒是很率性的主管，没有老板架子，只有「胡言胡语」，「他只要突然灵光一现，有甚么想法，鞋子也没穿就赤脚跑进我们的办公室分享，真的是性情中人。」李惠美表示，胡耀恒是一个妙语如珠，非常幽默的顽童老板，令人无限怀念。（中央社）
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