不具名读者问： 老公5年前过世，我独力扶养2名子女，老公上有一个姊姊，想请问未来公婆过世后，媳妇可以继承公婆的遗产吗？
律师丁昱仁答： 这个问题涉及到民法中「代位继承」制度，所谓代位继承，依照民法第1140条规定，继承人如果是被继承人的第一顺位直系血亲卑亲属时，而继承人不幸在继承开始前先死亡，则继承人的直系血亲卑亲属就是孙字辈可以代位已死亡的继承人，承继原有的应继分。
这源自于古代多以「房」为继承单位的观念，因此保留给每一「房」的遗产不会改变，可由后代继续享有，而这也通常是发生在「白发人送黑发人」的情形。
若以读者所问为例，读者的老公（子）不幸早于公婆（父母）过世，则日后公婆往生时，老公就是法条所称在「继承开始前」死亡，本来是不能成为继承人的，但法律此时为了特别保护而例外规定，读者的2位小孩是可以取代原继承人（父亲）的继承地位，去继承祖父母也就是读者公婆的遗产，这就是「代位继承」的概念。
因为代位继承是一般继承的例外，所以一定要符合上述民法第1140条所规定的要件，才能例外享有。因此读者只是原继承人的「配偶」，公婆死亡时不是法条所规定原继承人的「直系血亲卑亲属」，所以无法以「代位继承」方式继承公婆遗产。但读者的2位小孩正符合「代位继承」要件，因此可以继承其祖父母遗产。
而在应继分的分配上，因为「代位继承」只是承接先死亡的继承人（即读者老公、小孩父亲）原有的应继分，所以原本老公应该可以获得的应继分由2位小孩均分。譬如于公公死亡时，原本应由婆婆、老公、老公姊姊3人各分得1/3应继分的遗产，则老公虽然先走了，但2名子女可以均分老公原享有的1/3应继分，而各取得其祖父的1/6遗产。（记者郭芷余/采访整理）
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