白沙屯17日晚间11点40分在朝天宫举行「刈火」仪式后，18日凌晨起驾回銮，途经彰化、台中，历经33个小时急行军，昨天上午近9时抵达苗栗县苑里镇，由于适逢星期日，妈祖所到之处都吸引数以万计的信徒接驾，苑里更是全镇沸腾。
銮轿先后停驾新苗福特汽车、如意振龙堂、苑里分驻所、苑里慈和宫，接著转进通霄镇停驾五北社区、通霄火车站、通霄警分局等处，放眼望去均人山人海，拱天宫估计，昨天在苑里、通霄至少有20万人接驾。
白沙屯妈祖昨晚驻驾通宵慈后宫，预计今天上午7时起驾，约8时在台1线秋茂园换8人大轿，下午4时回銮拱天宫，势必再掀高潮。不过，「回宫」代表今年前往朝天宫的进香活动告一段落，但3月3日的「开炉」仪式，才是为年度进香画上完整句号。
拱天宫表示，当天凌晨0时45分，拱天宫执事人员在妈祖殿前举行祭拜仪式，将妈祖神房的红色帘幔重新掀开，睽违已久的妈祖圣颜再度呈现，并自神房中取出千辛万苦从北港取回的万年香火，加入拱天宫香炉之中，称之为「开炉」。
开炉之后，进香所使用的火缸、头旗会被收入妈祖神房之中，完成一年一度的妈祖进香活动，拱天宫会准备汤圆供香灯脚享用，象征整个进香活动圆满结束。
开炉仪式后，信徒会求取香炉里的香灰带回家放入家中香炉，拱天宫提醒，求取香灰应先向妈祖焚香禀告应允，排队恭敬的舀取些许香灰，以金纸或红纸包起带回，严禁推挤火缸或伸手直接从火缸抓取，以免有损白沙屯妈祖尊严。
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白沙屯妈回銮！万人高喊「进喔！」恭迎安座 9天8夜进香圆满落幕
