吴桐潭为台湾最具代表性的黑道人物之一，原是活动于基隆庙口的地方角头，与「流氓教授」林建隆熟识。吴桐潭整合在地帮派资源，成为著名帮派领袖。1985年因一清专案，吴桐潭遭移送绿岛监狱管训。在管训期间，吴桐潭与各地方角头领袖串连成立天道盟。1987年（民国76年）太阳会成立，是天道盟之下最大的分支之一。
太阳会成立之后迅速扩张，吴桐潭曾到日本观摩怎样经营帮派，把日本黑道经营模式应用在太阳会上，企业化的管理模式成立太阳集团。其胞弟吴桐茂曾任太阳会执行长，在2014年九合一选举与2018年九合一选举，均以无党籍身分参选基隆市议员但落选。
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