刘永健今于外交部例会中表示，教宗方济各此次应蒙古及当地天主教会团体邀请，首度赴访，深具意义，期间举行跨宗教交流会晤，落实教宗希望与其他宗教代表建立和平、兄弟情谊的长期理念。
外界解读方济各此行，是在向北京当局释放讯息，试图建立教廷与中国之间的双边良好关系，媒体询问会否影响台湾与教廷的邦谊，刘永健表示，外交部注意到，教宗除依惯例向专机途经的中国发电致意，也在蒙古首都乌兰巴托举行弥萨后，特别向中国人民致意，请中国天主教徒成为好基督徒、好公民，反映教宗盼望中国政府给予天主教徒更多自由的期待。
刘永健指出，台湾充分尊重宗教自由，也支持教廷为解决教务问题尝试与中国对话，借由交流改善中国日益恶化的宗教自由及人权，达成中国宗教自由化的理想。
不过，刘永健续指，据天主教媒体披露，尽管中国当局允许教宗专机飞越中国领空，中共统战部却下禁令，禁止中国教友前往蒙古参加教宗主持的活动，很多中国教友偷偷前往，低调不愿曝光，以口罩、眼镜、丝巾遮脸，避免回去遭到秋后算帐。
刘永健表示，显示在中国，统战部挡在人民与教宗之间，国家挡在人民与信仰之间，距离宗教自由还有很多障碍。
刘永健说，外交部将持续密切关注相关情势发展，持续推动与教廷、天主教会在人道关怀领域上的各项合作，共同捍卫宗教自由等普世价值，持续深化我国与梵蒂冈基于理念的长久邦谊。
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