美、伊在1980年断交后，成为政治上的世仇，原本关系有点改善，但前任总统川普(Donald Trump)宣布退出核协议，并重新制裁伊朗，使得两国关系再次恶化，过去几年再次陷入波斯湾危机，即使新任总统拜登(Joseph Biden Jr.)接任，冲突仍未停止。
伊朗1名22岁女姓艾米妮(Mahsa Amini)在9月中因违反头巾佩戴规定，遭到「道德警察」逮捕，拘留期间不幸身亡，因发各地反头巾示威。伊朗政府暴力镇压，传据造成数百人死亡，并逮捕上万人。伊朗足球队成员也力挺示威行动，在世足赛首战对英格兰赛前唱国歌时拒绝开口合唱。
美国足协昨天故意在网站擅改伊朗国旗，将中间的国徽拿掉，只留下绿白红3个颜色，表达对伊朗不尊重女权的抗议。只是尊重任何国家国旗是国际共同尊守的惯例，美国此举当然引发伊朗不满，并向国际足总提出抗议，要求对美国禁赛。
赛前记者会上，柏哈特已经不像一支面对「赢球晋级，输球淘汰」的总教练，反而像是国家元首。伊朗媒体提出的问题包括美国移民政策和在波斯湾军事存在的问题。伊朗媒体甚至直接逼问身为非裔黑人选手亚当斯：「你能代表一个对黑人充斥歧视的国家出赛吗？」
亚当斯表示，身为在白人家庭长大的非裔美国人，他更能融入不同的文化，并表达教育对了解不同文化的重要性。他说：「你刚才纠正我对于你国家的正确发音，这就是个过程。我认为只要你持续看到进步，这就是重要的事。」
柏哈特也为国旗事件向伊朗道歉，他说：「我和我的球员都不清楚美国足球在社交媒体上发布什么。我们所能做的就是代表球员和队职员道歉。」
美国与伊朗上次在国际赛交手是1998年世界杯，当时是2国断交后，并爆发人质危机17年后，双方势同水火。伊朗一度传出收到指令，赛前不得与美国球员握手。不过国际足总施压，如果不想比赛可以不来。最后伊朗以2比1击败美国，赢得队史在世界杯首胜。记者会上被问到那场比赛，亚当斯直接回答：「我还没出生，当然不知道。」
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