大谷翔平2012年高中毕业后，透过选秀进入日本职棒，效力日本火腿斗士队，与当时的总教练栗山英树结下师徒缘分。栗山英树一直支持大谷翔平，鼓励他走出与众不同的「二刀流」。
时隔10多年，栗山英树带领日本队以3比2击败美国，拿下世界棒球经典赛冠军，爱徒大谷翔平扮演关键角色。
栗山英树赛后接受美国媒体访问，透过翻译谈到，从大谷翔平还是个青少年时就认识他，「我一路看著他长大成人，成长为一个成熟的打者与投手，今天我把他派上场，就算我们会输，我们也要跟他一起输。最终可以赢球真的太好了，我为他感到骄傲」。
栗山英树说，达比修有与大谷翔平是日本最强的2名投手，赛前他就打定主意，只要分数领先，就会派这2名投手上去压阵。
日本队这场致胜关键，除了大谷翔平顺利关门，村上宗隆、冈本和真全垒打，先发投手今永升太失分退场后，接手的22岁户乡翔征、20岁高桥宏斗、25岁伊藤大海、23岁翁田大势，清一色都是年轻投手，从第3局到第7局压制美国打线。
被问到这场胜利对日本棒球界的意义，栗山英树表示：「我很高兴，日本的棒球实力跟美国越来越近，我们带来的这些年轻投手，他们上场就是与对方一决胜负，我很高兴看到这样的结果。」
对于比赛尾声的一波高潮，日本队员同样感到兴奋，担任第1棒的日裔中外野手努特巴尔（Lars Nootbaar）回忆第9局，日本队制造双杀，美国队长楚劳特（Mike Trout）走上打击区时，他看向右外野手近藤健介，发现他在跳上跳下很兴奋。
努特巴尔说：「你知道会走到这一步，当你看到楚劳特上来打击，你就知道剧本早就写好了，楚劳特对决大谷翔平，9局两人出局、球数两好三坏，这真的太令人难以置信了。」
达比修有也在电视台的访问中说，大谷翔平与楚劳特的投打对决，就是最终的梦幻对决，他说：「在我心中我很清楚，我知道会是三振收场，结果真的是如此。」
努特巴尔形容，这次经典赛与大谷翔平同队的经验，看著大谷翔平身兼投手和打击者，「我们好像活在电影『怪物奇兵』（Space Jam）的世界里，大谷翔平就好像乔丹（Michael Jordan）在对抗那些怪物，面对大联盟最佳球员」。（中央社）
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