佐野海舟以出色的防守能力以及出色的基本功，在足球场上获得相当高的评价，去年11月首度在世界杯亚洲区资格赛入选日本国家队名单，并于今年1月参与亚洲杯赛事。
然而他在本月14日凌晨，和学生时期的队友山本泰己（24岁）、竹内迅人（23岁），在东京一间旅馆内性侵一名30多岁女性，三人在女方报警后，于旅馆附近遭到逮捕，佐野也随即坦承犯行。
日本网路媒体《超世界足球》报导，在此之前佐野已经与德国甲级联赛缅因兹队签下4年合约，原定21日要前往德国和球队会合，却在回国期间犯案引发喧然大波，对此日本足协会长宫本恒靖表示，「对于国家队的球员，我将尽最大的努力，对他们持续多加教育。」
经纪公司于29日对外宣布佐野获释的消息，佐野本人也发表道歉声明表示，「我的行为造成被害人极大伤害，对此诚挚道歉。面对球迷和所有支持我的人，我辜负了他们的期待，也造成他们的困扰，对此感到抱歉并将深切反省。」
他强调，「完全接受我的所作所为产生的后果，我将思考之后该怎么走，一步一步前进，努力找回大家的信任，再次对本次造成的风波诚挚道歉。」
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