1981年IBM PC诞生，当时有两种显示卡，一是只能提供文字显示的「单色显示卡」(MDA)，以及提供低解析度(320x200)彩色图形显示，以及中解析度
(640x200)单色显示的「彩色图形卡」(CGA)，CGA可以显示16种色彩。
IBM PC推出后，许多专业人士开始使用这划时代的产品。当时有位泰国籍的博士生Van Suwannukul，在使用IBM PC撰写论文时，发现无法用IBM PC显示泰文，为了解决泰文的显示问题，他开发出可以提供高解析度文字及图形的单色显示卡，称为Hercules Graphic Card，成为IBM PC重要的附加卡。
随著PC科技不断地进步，PC的显示卡的解析度也随之向上提升。1984年IBM推出「增强图形卡」(EGA)，解析度为640x350可显示16种色彩。
1987年IBM推出「视讯图形阵列」(VGA)标准，VGA最高解析度为640x480，有16色及256色模式，此时图形显示卡开始成为「独立」元件，不是PC的「内建」元件，这造就显示卡元件厂商蓬勃发展的环境。
1989年IBM提出SVGA用来扩充原本VGA的新标准，SVGA的解析度为800x600，同样可支援16色及256色。
1990年IBM推出XGA(扩充图形阵列)，最高解析度为1024x768，在640x480解析度下，最高可支援65536色。
SXGA为XGA后的扩充版本，解析度为1280x1024。SXGA之后为UXGA，解析度为1600x1200。
除了从电脑显示卡的解析度来看外，显示器的解析度也不断向上攀升，尤其是LCD面板技术进步神速，解析度一路由HD (1280x720)、Full HD(1920x1080)，攀升到4K (3840x2160)、8K (7680x4320)。
显示卡进步的引擎是专业的IC设计公司，从IBM PC推出后，迄今已40余年，显示卡IC厂商历经更替，不少「一代拳王」风光一时，在新技术、新竞争者出现后，黯然下台。
1983年成立的「曾氏」(Tseng Labs Inc.)是很早就进入PC显示卡的IC设计公司，它的VGA晶片被许多公司采用，包括IBM、Compaq、Dell、NEC等公司皆曾是曾氏的客户，台湾不少VGA附加卡的IC，也采用曾氏的IC。ET-3000、ET-4000、ET-6000是曾氏著名的产品，其中ET-4000与倚天中文系统配合，令很多人印象深刻。
1990年代中期，金融市场振荡期间，显示卡IC市场竞争激烈，曾氏由于太晚将RAMDEC整合到显示IC内，使其竞争力受损，市场被S3及ATI抢占不少。
1997年12月曾氏被ATI购并，第一代显示IC公司消失在显示卡的世界。
1987年「泰鼎微系统」(Trident Microsystem)公司成立，泰鼎在SVGA时代是显示卡IC的霸主。1990年泰鼎自定TVGA标准，解析度为1024x768，推出TVGA8900、TVGA9000风靡市场，这是显示卡第一次以「独立配件」方式出现在电脑中。
1996年显示卡进入3D时代，群雄并起，泰鼎受到很大的挑战。泰鼎推出3DImage9750、3DImage9850加入战局，可惜技术不如3dfx。
不仅在3D，泰鼎在2D也同样受到S3的挑战，泰鼎在显示卡市场，被竞争者逐渐「蚕食鲸吞」，2003年泰鼎将显示IC部门，出售给「图程科技」(XGI)。
继泰鼎之后，1989年成立的S3公司，成为显示IC的新霸主。S3凭借优越的技术，尽管只是2D，仍然有卓越的图形画质，击败当时的图形IC霸主泰鼎，成为2D图形时代的新霸主。
1990年代初期，ATI专注于高阶市场，市场主要由泰鼎独霸。S3于1992年推出805，1994年Trio 32，受到市场好评，1995年推出的Trio 64+是S3快速崛起的关键，在2D显示的时代，S3击败泰鼎，成为2D时代的王者。
1996年进入3D时代，不过初期3D显示卡，仅以3D加速卡的方式存在。S3凭借优越的2D画质，仍然能够纵横市场。
面对3D浪潮来袭，S3当然不能缺席，然而可能是S3在2D的成就惊人，让它进入3D的脚步不够积极。1998年S3推出Savage 3D，规格相当出色，可惜的是配备的记忆体容量过小，而且驱动程式未对显示卡最佳化，因此市场表现当然不理想。
1985年成立的ATI，1993年成立的辉达(Nvidia)以及1994年成立的3dfx，成为3D显示时代的要角。ATI后来被AMD购并，如今辉达、AMD成为显示IC的「双霸天」。
3dfx的主要创立人，多人出自著名的Silicon Graphics Inc.( SGI)，因此在技术上有扎实的基础。1995年3dfx推出3D显示卡voodoo，获得很多游戏公司的支持，1996年voodoo显示卡大卖，市占率高达3D加速卡的85%，3D显示卡的时代到来。
当时3D显示卡是以加速卡的方式存在，2D显示卡仍单独存在，因此曾氏、泰鼎、S3等，在3D加速卡崛起之时，仍能持续保有原本的市场，不过气势已大不如前。
下周我们将持续探讨显示卡市场，敬请期待。
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