法新社报导，普里格津透过公司发表声明，他在2014年为了派遣战士到乌克兰顿巴斯（Donbass）地区而成立「华格纳集团」（Wagner Group）。
声明写道：「从那时候开始，也就是2014年的5月1日，一群爱国者诞生了，随后起名为『华格纳营级战术群』（BTG Wagner）」。
普里格津和克林姆林宫有餐食合约，被外界称作「普丁御厨」。他之前曾否认和华格纳集团之间的关系。
他在声明中说：「这些人是英雄，他们保卫了叙利亚人民、其他阿拉伯国家人民，以及贫苦的非洲和拉丁美洲人，他们已经成为我们祖国的支柱。」
61岁的普里格津受到欧盟和美国制裁。
多年来，外界都怀疑华格纳集团，在俄国政府实现对外野心上扮演要角，而克林姆林宫一直否认与集团有任何关连。
俄罗斯独立纸媒《新报》（Novaya Gazeta）2018年报导，几名操著俄语的男子被拍摄到在叙利亚杀害和肢解1名被押者，那些男子就是瓦格那佣兵。（中央社）
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