法新社报导,普里格津透过公司发表声明,他在2014年为了派遣战士到乌克兰顿巴斯(Donbass)地区而成立「华格纳集团」(Wagner Group)。
声明写道:「从那时候开始,也就是2014年的5月1日,一群爱国者诞生了,随后起名为『华格纳营级战术群』(BTG Wagner)」。
普里格津和克林姆林宫有餐食合约,被外界称作「普丁御厨」。他之前曾否认和华格纳集团之间的关系。
他在声明中说:「这些人是英雄,他们保卫了叙利亚人民、其他阿拉伯国家人民,以及贫苦的非洲和拉丁美洲人,他们已经成为我们祖国的支柱。」
61岁的普里格津受到欧盟和美国制裁。
多年来,外界都怀疑华格纳集团,在俄国政府实现对外野心上扮演要角,而克林姆林宫一直否认与集团有任何关连。
俄罗斯独立纸媒《新报》(Novaya Gazeta)2018年报导,几名操著俄语的男子被拍摄到在叙利亚杀害和肢解1名被押者,那些男子就是瓦格那佣兵。(中央社)
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