调查人员认为，这名少年应该是曾暴露在米德湖的温暖水域中，因而感染俗称「食脑变形虫」的福氏内格里虫 (Naegleria fowleri)。拉斯维加斯内华达大学公卫学院助理教授拉布斯（Brian Labus）称，这种变形虫通常生活在摄氏25度到46度的水域中，「它的俗名很引发关注，但其实是一种非常非常罕见的疾病。」
拉布斯指出，自1962年以来，美国疾病防治中心仅记录154例变形虫感染和死亡病例，其中几乎半数发生在德州和佛州。他说：「虽然不至于敲响警钟，但当人们身处于这种罕见变形虫实际生活的地方时，需要保持警惕。」
当局指出，这种变形虫可能从鼻子进入人体，然后跑到大脑，当这种情况发生时，几乎都会导致死亡。一般而言，「如果不小心吞食这种变形虫，并不会因此受到感染人，也没有人际传播之虞」，因此建议民众避免跳入或潜入温暖的水域，尤其是在夏季。若在该地区温泉或其他「未经处理的地热水」中，应该保持头部高于水面。
乔治亚大学传染病和细胞生物学教授凯尔 (Dennis Kyle) 说：「虽然致死率高达97%，但99%情况下是可以预防的。你可以不要跳入水深及鼻的水域中，或使用鼻塞来保护自己。」
这种变形虫会导致原发性脑膜脑炎，属于一种脑部感染，症状类似于脑膜炎或脑炎，最初包括头痛、发烧、恶心或呕吐，然后进展为颈部僵硬、癫痫发作和昏迷，可能导致死亡。
凯尔说，症状可在接触后1至12天开始出现，死亡通常发生在约5天内，目前没有已知的有效治疗方法，等到诊断出来时，几乎总是为时已晚。他也说，由于全球暖化，可能代表环境中会产生更多变形虫。
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