卡达企图提升国际能见度并迈向现代化，举办世足赛为国争光，但卡达队究竟是怎样的一支队伍？
美联社报导，卡达从未在世足赛露面，光是要从A组（包括卡达、塞内加尔、荷兰、厄瓜多）出线，就面临重大挑战。南非在2010年成为史上唯一在小组赛就被淘汰的地主队，卡达若能避免重蹈覆辙，就是一项成就。
对战厄瓜多，是卡达最有希望获胜的一场比赛。厄瓜多队在国际足球总会（FIFA）的排名为第44，卡达则是第50名。
卡达队为这届世足赛备战多年，包括参与2019年的美洲杯足球赛（Copa America）和2021年的美洲金杯足球赛（CONCACAF Gold Cup）。而2019年亚洲杯（Asian Cup）的胜利，证明卡达有潜力在未来几周成为黑马。
当年卡达队是在总教练桑杰士（Felix Sanchez）运筹帷幄下赢得亚洲杯。46岁的桑杰士在知名的巴塞隆纳足球俱乐部学院习艺，曾带领卡达U19代表队，2017年起开始执教卡达队，影响力显著，亚洲杯夺冠是他的耀眼时刻。
但世界杯完全是另一种等级。
桑杰士告诉西班牙体育报《马卡报Marca》：「我们试图保持平常心。我们已经知道有压力，不必再加压了，我们有我们的例行公事，试著把自己与周围的噪音隔绝，专心做出最佳表现。」
「这很困难，因为你上场时，会看到6万人。这是第一场世足比赛，而且深受预期是场硬仗，但那种经验有助于他们。」
厄瓜多队赛前也面临争议，一度令人怀疑能不能获准参赛，因为智利与秘鲁指控厄瓜多队的后卫卡斯蒂约（Byron Castillo）其实是哥伦比亚人，却在会外赛时违规上场。
但厄瓜多队终究保住本届世足出赛资格，卡斯蒂约则被排除在总教练阿法罗（Gustavo Alfaro）的卡达世足赛26人名单之外。
在两队场下诸多纷扰吸走目光后，开幕战将话题回归足球本身。（中央社）
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