《纽约时报》报导，火灾起因于乌鲁木齐市当地一栋公寓15楼的卧室，当时疑因供插电的延长线酿失火，但消防员花3小时才扑灭造成至少10人死亡，也导致一起个别意外演变成悲剧进而延烧成政治问题。
尽管中国的官员否认火灾死伤的祸首是防疫封控，当地愤怒居民仍上街抗议。原本示威在中国因当局层层节制集会而不易发动，但火灾死伤让各地中国民众感同身受无所不在的清零防疫规范，引爆蓄积的不满，社群媒体涌出大量愤怒留言，首先是乌鲁木齐当地出现上街示威，进而扩散至多个城市。
周末在中国多个城市，有数千人举著蜡烛和鲜花集会，哀悼火灾罹难者，校园里学生们举行守夜活动，许多人举著白纸无声抗议；在上海，部分居民甚至高呼「习近平下台」。
《纽时》指出，若这些来自各阶层民众对防疫封控的共同不满演变成星火燎原的抗议，一如1989年由学生、工人、摊商与居民等参与的天安门示威，势必成为中共的梦魇，只是目前事态发展还看不出是六四翻版。
麻省理工学院史隆管理学院（Sloan School of Management）负责中国实验室的教授黄亚生说：「持续清零产生意想不到后果，可能成颠覆性改变的因子。民间的不满已压抑一段时日，原本预期中共开完20大有机会松绑，期待落空后沮丧与怒火瞬间沸腾。」
克雷蒙特麦肯纳学院（Claremont McKenna College）研究中国政策的学者裴敏欣说：「民间已如此不满，带给北京当局立即的挑战是应否或如何继续清零政策，这是接下来48到72小时要下的决定。当局可以逮人关人，但疫情也不会消失，他（习近平）眼前没有容易的解方，只有困难抉择。」
英国广播公司（BBC）引述美国约翰霍普金斯大学社会学者孔诰烽指出，近期的社会动荡是中国领导人习近平一个棘手处境。
他说即便示威扩散在中国也不是头一遭，但这次代表的是习近平一人独尊后「首个严重考验」。孔诰烽说习近平过去两年坚持清零政策，目前依然不见尽头，等于「把自己逼入墙角」，尤其年轻人、中产阶级甚至中国国内菁英人士早已难忍清零。（中央社）
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