路透社报导，本笃十六世（Benedict XVI）2013年成为600年来首位辞职的教宗，未履行职务至离世为止。之前「两位教宗」已十分困扰教会，遑论出现两位退休、一位现任的「3位教宗」情况。
本笃十六世去年12月31日辞世后，对方济各（Pope Francis）与天主教会而言，决定辞职应该会变得比较容易，并且可能促使方济各检讨未来教宗因年迈而辞职时会发生的情况。
现年86岁的方济各已比本笃十六世荣休时大一岁，虽然他需要拐杖和轮椅协助，仍未展现放慢步调的迹象，预计本月前往非洲、8月造访葡萄牙。
方济各曾清楚表明，如果有一天身心健康妨碍他领导13亿天主教徒，将不带犹豫地请辞。
但他去年7月2日接受路透社访问时反驳将立刻请辞的传言，表示他心里从没有过这个念头，也否认外交官之间流传他罹癌的消息。
今年3月方济各获选成为教宗将满10周年，4年后他将迈入90岁，升高了他未来可能辞职的机会。
教会法规定教宗可以辞职，但须在无外在压力下作出决定。这项预防措施可以追溯到数百年前欧洲君主影响教皇职权的年代。
既然长寿使得教宗辞职不再是不可想像，教会领袖一在呼吁规范荣休教宗的角色，部份原因是两名穿著白衣、生活在梵蒂冈内的男子所造成的混乱。
方济各上个月告诉一间西班牙报社，他不打算定义荣休教宗的法定地位，尽管他曾私下表示，梵蒂冈的一个部门可以制定此类规则。
与本笃十六关系密切的保守派澳洲红衣主教佩尔（George Pell）曾写道，虽然退休教宗可以保留「荣休教宗」（pope emeritus）的头衔，但他应该重新成为红衣主教，并被称为「红衣主教（姓氏），荣休教宗」。
佩尔还说，退休教宗不应像本笃十六世一样穿著白衣，他在2020年的一次访问中告诉路透社，天主教徒必须清楚「只有一位教宗」，这一点很重要。
研究此议题的义大利波隆那大学（Bologna University）学者、教规律师们指出，教会不能冒出现「两个头或两个王」，并提出一套因应规则。
他们表示，前任教宗不应向佩尔提议的重新担任红衣主教，而应被称为「罗马名誉主教」（Bishop Emeritus of Rome）。方济各在去年7月告诉路透社，这正是他想要的称呼。
在这种情况下，梵蒂冈可能不需要立新法，退休教宗将受到涵盖退休主教的现有规则的约束。
现有规则规定，名誉主教「应避免任何暗示与教区主教具有某种平行权威的态度和关系，这会对教区生活和教区社群的团结造成破坏性后果」。（综合中央社、外电报导）
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