法新社及英国广播公司(BBC)报导,阳光与甜甜是在2011年12月抵达爱丁堡,这对大猫熊满10年租期后必须归还给中国,但因COVID-19(2019冠状病毒疾病)疫情延长了两年,即2023年到期。官员已证实,牠们可能最快于今年10月底离开英国。

苏格兰皇家动物学会(Royal Zoological Society of Scotland)表示,在阳光及甜甜今年离开英国前,该协会计划为牠们举行「盛大的送别会」。

学会总裁菲尔德(David Field)指出:「身为在英国的唯二大猫熊,牠们深受访客欢迎,已帮助数以百万人与自然连结,并为野生动物保护募集重要资金。」

大猫熊在圈养环境中难以繁殖,可能对自然交配失去兴趣,或者根本不知道如何交配。当地团队曾多次为牠们进行人工授精,但均以失败告终。

根据动保组织「猫熊国际」(Pandas International ),雌性大猫熊每年只在春季有一次发情期,可怀孕状态仅有24至36个小时。

在2021年疫情期间,爱丁堡动物园曾考虑将这对大猫熊还给中国,不再与中方续约,因为疫情造成了的沉重财务压力。牠们是英国仅有的一对大猫熊,每年的租借费用约100万英镑(约新台币3850万元)。(综合中央社、外电报导)

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