专家指出，当舌头表面细菌过快分解蛋白质时，就会生成有臭味的挥发性含硫化合物，导致口臭发生。除此之外，舌头和牙齿上的牙菌斑也是造成口臭的主因。目前已知的治疗方法包括使用漱口水、嚼口香糖、洗牙和刮除舌苔等。虽然这些都可以改善口腔卫生、抑制口臭，但不良习惯或遗传因素有可能导致口臭复发。
现在科学家在厨房中发现新的口臭克星。最新研究发现，优格、酵母面包和味噌汤等发酵食品中的益生菌，有助于消除口臭。益生菌是生活在体内的有益细菌，可以分解和吸收食物中的营养物质，并保护免人体受有害细菌的侵害。
这项研究发表在《英国医学期刊》姊妹刊BMJ Open上，中国四川大学分析共针对278人的7项临床试验，结果发现，相较于使用安慰剂者，使用益生菌受试者的口臭问题显著改善，「益生菌可以抑制口腔中厌氧菌分解氨基酸和蛋白质，从而抑制臭味副产物的产生。」
研究参与者年龄介于19到70岁之间，以补充剂形式服用益生菌，并监测2到12周。研究使用的益生菌包括唾液乳杆菌、罗伊氏乳杆菌、唾液链球菌和魏斯氏菌等。
不过，研究同时发现，益生菌对于抑制口臭的效果相对短暂，约4周后就没有明显差异。研究人员指出，这主要是因为使用益生菌可在短期内降低挥发性硫化物的浓度水平，但对于其他引发口臭的来源，例如牙菌斑和舌苔方面没有显著影响，「未来需要更多高品质的随机临床试验来验证结果，并为益生菌治疗口臭的功效提供证据。」
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