来自美国加州埃斯孔迪多（Escondido）、现年97岁的威廉斯20日在加州获颁海军十字勋章（Navy Cross），这是美军颁发给英勇行为的第二高荣誉勋章。
他在1952年11月韩战期间，30分钟内击落4架苏联战斗机，堪称真实世界的「捍卫战士」。这段历史一度被列为机密，以避免美苏冲突进而演变为第三次世界大战。
海军部长戴杜罗（Carlos Del Toro）表示，在他审查过的众多提升奖励的提案中，威廉斯的案例「无出其右」。「我很清楚，他的作为确实卓越非凡，较符合更高荣誉勋章的标准」。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，当年27岁的海军飞行员威廉斯驾著F9F「黑豹」（Panther）战机从美国航空母舰「欧里斯卡尼号」（USS Oriskany）起飞，与其他3名飞行员一起执行战斗侦巡。欧里斯卡尼号当时与其他3艘航舰一起在东海的特遣部队中作战，距离北韩沿岸100英里。
机和美国军舰之间，在此同时，4架苏联米格机转向威廉斯并朝他开火。威廉斯回忆，他朝尾随的米格机开火，这架米格机后来脱队，威廉斯的僚机追了上去。此时航舰指挥官下令，不准威廉斯和苏联战机交火。但他已在交战，甚至另外3架米格-15也朝他飞来。
接下来半个多小时，他和6架米格机空战，苏联军机犯了一些错误，有4架陆续遭到击落。根据美国海军纪念馆网站上的的交战记录，在战斗过程中，威廉斯将F9F携带的760发20毫米机砲子弹全数发射。
威廉斯接著安全返回航舰。任务结束后，他数了一下自己的飞机上有263个弹孔。威廉斯本人就宛如真人版「捍卫战士」（Top Gun）。
威廉斯说：「我就像一台机器。我只是在做受训时所做的事情。」
美国海军纪念馆网站指出，威廉斯的英勇事迹一路传到最高层，时任总统艾森豪（Dwight Eisenhower）与国防部长、数位海军上将都接见过他，他被下令不得谈论他和苏联军机交火，因为他们担心此事可能会升高美国和苏联之间的冲突，并可能引发第三次世界大战。
1953年，威廉斯被授予银星勋章（Silver Star），但在授勋时并未提及苏联飞机，仅提及「敌方」飞机，且只提到了击落3架。
到了2002年，这些纪录被解密，关于威廉斯与苏联军机交战的消息开始流传。
代表加州第48选区的美国众议员伊萨（Darrell Issa）与几名海军军官联手向五角大厦请愿，要将威廉斯之前因该任务获得的银星勋章晋升到更高的荣誉。了解他所作所为的退伍军人团体表示，银星勋章的奖励对威廉斯还不够，有人说他应该获得军方最高荣衔—荣誉勋章（Medal of Honor）。
最后，戴杜罗批准将威廉斯的奖章升级为海军十字勋章。
威廉斯表示，他从没想过会因为过去发生的事情而获得认可。他还说，希望已经去世的妻子和父亲能够在颁奖典礼上看到他领奖，不过他也很高兴他的儿子和飞行员朋友能够出席。
伊萨称威廉斯是「无与伦比的捍卫战士飞行员，永远的美国英雄」。
伊萨表示，70年前威廉斯在北太平洋和北韩沿岸上空35分钟内展现的英雄气概和勇猛，解救了同僚飞行员、船舰士官兵的性命，「他的故事将流芳百世，但现在已获得争相传颂」。（中央社）
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