● 侦察气球现踪何处
「华尔街日报」引述美方官员指出，这枚气球在途经阿留申群岛与加拿大后，本周稍早被飞越美国蒙大拿州民航班机上的人看到。蒙大拿州是美国陆基核子飞弹发射井重地，五角大厦称气球飞过多处「敏感」区域。
● 何谓间谍气球
专家表示，过去几十年部分国家用气球作为侦察工具，尤其在冷战高峰。智库「捍卫民主基金会」高级研究员辛格顿（Craig Singleton）表示，这些气球任务多元，包含侦察、追踪飞弹威胁及通讯链节点等。
辛格顿说，五角大厦去年也转向加码资金筹获高空气球，部分原因是这类气球具备追踪极音速武器的潜力，「在新的大国竞争时代，我们看到各方又重拾起这项冷战工具」。
● 美方如何因应
一名美方高层表示，总统拜登已听取相关简报，也询问过幕僚有关的军事选项，但五角大厦高层建议不要击落，因为碎片可能伤及地面平民；目前美方仍未采取击落手段。
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● 中方想搜集的情资为何
「华尔街日报」指出现阶段还不清楚中方想情搜的目标。有鉴美国空防系统之前没能侦测到这枚气球，气球很可能没使用会曝路行踪的雷达或其他电子传感设备。
中国积极研发这类新式气球与飞船。去年5月中国一个官方科研单位宣布自主研发的「极目一号」III型飞船，从海拔4300公尺的营地升空，一度达9032公尺，超越圣母峰8848公尺的高度，缔造飞船大气科学观测新纪录。
同为去年，中国当局为中国航空工业集团（AVIC）研制的3款特殊构型热气球颁证；中航工业集团是中国航太国企，美国在川普政府时期以中航客户终端为共军而祭出制裁，中航则称新的热气球属民用。
● 气球现在何处
高层国防官员表示，这枚气球2日傍晚仍在美国上空悬浮，但他并未透露目前气球具体位置或行径方向，只说气球动向正被追踪。
美方官员表示，中国在少数情况下曾将侦察气球派往美国本土。近年日本上空也出现高空气球，包含2020年一枚悬挂十字形物件的气球飞越日本东北地区，当时日本防卫省声称有对气球密切监控。
● 为何有人造卫星还要用气球
专家圈的说法是，气球远比间谍卫星便宜且具有更久的滞空巡游时间，可以慢慢移动并长时间观察特定地区，用于补强人造卫星的短处。
包含Aerostar等美企已为军方及民间客户研发高空气球数十年，供作侦察或通讯之用，尤其一些缺乏卫星覆盖的区域。五角大厦的防务创新部门已与Aerostar签约研发军用气球，业者表示他们的气球能在原地停留数周甚至数月，使用太阳能板为气球上的电池充电。
● 适逢布林肯将访中 时机敏感
此事适逢美国国务卿布林肯（Antony Blinken）预定本周末访问北京前夕。美方官员告诉华尔街日报，国务院已召见中国驻美大使馆高层「传达清晰、直白」讯息。（中央社）
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