《华盛顿邮报》报导，尽管中方说法为这是一枚用于气象观测的民用飞艇，但美国国防部却认定是侦察用的间谍气球。五角大厦发言人赖德（Patrick Ryder）3日在记者会表示，中国的高空侦察气球飞越美国上空「违反国际法」。
赖德表示气球持续朝美东的方向移动，正飞过美国大陆的中心点，「我们正监控情况并检视各种选项」。他还说气球下方的侦察装置酬载颇大。美方官员形容这枚气球的体积约为3辆学校巴士。
华邮并认为，中方回应称「对因不可抗力误入美国表示遗憾」，是想拿国际法中免除当事方在发生异常、不可预见事态发展责任的相关规定卸责。
福斯新闻（Fox News）引述「传统基金会」（Heritage Foundation）高级法律研究员兼国家安全法律计划负责人史汀生（Cully Stimson）指出，美方击落气球在法律上绝对站得住脚。史汀生曾于美国海军军法处（Navy Judge Advocate General's Corps）任职30年。
史汀生说：「从交战规则的角度来看，依国内与国际法，我们有绝对的合法权限击落气球。合法基础上我们稳到不能更稳。」
史汀生说美国击落气球的授权可在各种武装冲突法，以及在国际上规范战争、领土自卫的日内瓦公约（Geneva Conventions）里找到。
哈德逊研究所（Hudson Institute）高级研究员克拉克（Bryan Clark）指出，美国领空可向上算至10万英尺（约3万公尺）的高空，这枚气球目前高度约6万英尺（约1.8万公尺），只要气球是无人驾驶并闯入美国领空「将其击落属合法」。
战略暨国际研究中心（CSIS）「战略科技计划」（Strategic Technologies Program）主任路易斯（James Andrew Lewis）也认为，尽管一国领空的确切边界在高空不易明确，但这枚中国气球处于美国领空无庸置疑。
路易斯说：「东西要到地球轨道才不算领空，10万英尺以下就没什么好说的。」（中央社）
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