穆夏拉夫出生于印度新德里，当巴基斯坦1947年脱离英国殖民独立之际，许多穆斯林从印度迁往巴基斯坦定居，年幼的穆夏拉夫也随父母落脚在巴基斯坦，他父亲在外交部工作，母亲则是教师，穆夏拉夫18岁从军，一路爬升到四星上将。
1999年他批准出兵印属喀什米尔，印、巴两国大战一触即发，当时的总理夏里夫（Nawaz Sharif）打算将他解职，穆夏拉夫却先发制人发动兵变夺权，掌夺大权，但在两年后才当上总统，他在2001年至2008年担任巴基斯坦总统，2008年失势下台。
他执政初期推动政治改革，提升女权，首度开放民营新闻媒体营运，这些作法赢得国际好评。他虽是穆斯林却嗜好雪茄与威士忌，倡议伊斯兰教也可以「现代化」，让西方国家视他为伊斯兰世界的开明派。
2001年美国遭遇911恐怖攻击后，美国政府拉拢穆夏拉夫为重要盟友，他准许美军在巴国境内秘密设立无人机基地，以便对阿富汗进行反恐战争，他也下令巴国军队扫荡巴基斯坦紧邻阿富汗国界的激进派部落份子。
穆夏拉夫以反恐之名获得国际肯定，但却也激发极端组织的血腥报复，巴基斯坦频传死伤惨重的恐怖攻击。
穆夏拉夫在2006年出版的回忆录中透露，当时美国警告巴基斯坦如不跟华府结盟，将可能被美国「炸回石器时代」。但他也说服时任美国总统小布希（George W. Bush）投注大量资金军援巴基斯坦，而巴基斯坦军方与情报单位私下与「神学士」或「基地」恐怖组织的秘密协议，却让美军在阿富汗深陷泥沼。
穆夏拉夫开创外交新局，2002年在区域高峰会上主动与印度总理瓦巴义（Atal Bihari Vajpayee）握手言和，缓和印巴的紧张情势，印巴两国在他执政期间差点达成喀什米尔和平协议，可惜在穆夏拉夫下台后印巴谈判又陷入僵局。
在穆夏拉夫执政期间，外资对巴基斯坦投资热络，经济成长创下30年高峰，但在随著他日趋专断，也开始动摇他的政权。2006年他下令军方杀害俾路支省一名部落领袖引发众怒，埋下军方反叛的因子。2007年有学生示威要求实施严峻的伊斯兰律法，穆夏拉夫拒绝谈判还下令军方闯清真寺镇压，造成100多名学生死亡，此事导致新的民兵组织「巴基斯坦神学士」的诞生，该组织多次发动血腥的恐怖攻击夺走无辜人命。
2007年，巴基斯坦反对派领袖碧娜芝布托（Benazir Bhutto）遭刺杀丧命，掀起巴国动乱潮，穆夏拉夫下令延后选举，国家进入紧急状态，仍然难挽政治狂潮，他领导的执政党在2008年的民主选举中惨败，他还面临国会弹劾，穆夏拉夫黯然辞去总统职位，出走英国伦敦。
2013年穆夏拉夫重返巴基斯坦角逐国会议员，但却被指「资格不符」受阻，2016年流亡杜拜就医。2019年巴基斯坦法院以他当年实施戒严法为由，将他判处死刑，判决一个月后来遭推翻，但穆夏拉夫此后长期卧病，去年6月一度传言他已去世，他家人辟谣，但坦承他已多重器官衰竭，终在今天传出死讯。
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