英国广播公司报导，几十年来，这种由水引起的指尖和脚趾皮肤皱纹，一直是科学家想解开的难题。首先呢科学家重现手指起皱，在40 摄氏度温水中大约3.5分钟，你的指尖会开始起皱。而20摄氏度较低温度下，可能需要10分钟。
多数研究发现，浸泡大约 30 分钟才能达到最大皱纹。
指尖起皱通常被认为是一种被动反应，当水通过称为渗透的过程涌入细胞时，皮肤的上层会膨胀。过程中，水分子穿过膜以平衡两侧溶液的浓度。但早在 1935 年，科学家们就怀疑这个过程远不止于此。因为有医生发现，「正中神经」受伤的患者手指就没有皱纹。
正中神经众多作用之一，是控制交感神经活动，例如出汗和血管收缩。这样的发现表明，水引起的指尖起皱，实际上是由神经系统控制的。
后来的研究中，有实验神原用局部麻醉药膏，导致健康志愿者手指中的血管暂时收缩时，他们发现它产生的皱纹程度与浸水相似。
曼彻斯特城市大学的神经科学家兼心理学家戴维斯（Nick Davis）表示，当你手指起皱时，指腹变苍白，这是因为血液供应的地方被压缩了。
另一项实验显示，把手浸入水中，手指中的汗管会打开，让水进入，这会导致皮肤中的盐分失衡。盐分平衡的这种变化会触发手指神经纤维的放电，导致汗管周围的血管收缩。
透过水中抓握物体实验，一些科学家认为，指尖和脚趾上的皱纹可能就像雨水在轮胎或鞋底上一样。皱纹产生的通道，有助于将水从手指和物体之间的接触点排出。
这表明人类可能在过去的某个时候，进化出指尖和脚趾皱纹，以帮助我们抓住潮湿的物体和表面。
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