航太专家表示，这些卫星影像是在中国间谍气球于美国南卡罗来纳州外海遭击落前3个月拍摄，可能预示中国飞艇计划取得显著进展，且展示出一个比先前所见过或比先前所知道还要灵活和机动的飞行器。
美国卫星影像公司BlackSky去年11月拍下的影像显示，在中国西北部沙漠一处军事基地将近1公里长的跑道中间，有艘约100英尺（约30.5公尺）长的飞艇。CNN向多位航太专家展示这些影像，他们证实这些影像中有飞艇和跑道，以及一个近900英尺的巨大飞艇机棚。
奥克拉荷马航空航太研究所执行主任贾可布斯（Jamey Jacobs）表示，像这样的飞艇可以作为「天空潜艇」，且似乎具有专用的推进和导航能力，使其能在一个区域上空长时间徘徊。
一名国防部高阶官员拒绝评论这艘飞艇代表中国军火库构成何种威胁，但他表示，既然飞艇可为人所见，美国国防部就会注意到它的存在。这名官员说：「这是可以有心理准备的，因为这可以透过卫星图像来追踪。」
美国中央情报局（CIA）拒绝评论；国家安全会议（NSC）也未回应置评要求。
今年1月的中国间谍气球事件揭露飞艇对其间谍活动的作用，引发外界对中国飞艇计划的极大关注。根据美国智库兰德公司（Rand Corporation）2018年公布的中国现代战略报告，这种类型的飞艇对中国很有吸引力，因为它们比卫星便宜，且能提供更精确的情报，也比飞机更不容易受到破坏。
尽管中国并非唯一使用飞艇的国家，这项发现证实了中国解放军使用3种类型的飞行器，包括飞艇、浮空器和自由漂浮气球。
研究中国飞艇计划多年的研究员海斯（Eli Hayes）表示，飞艇出现在中国军用设施，标志著中国飞艇技术和研究的显著转变，意味它不再只是民用设备。（综合中央社、外电报导）
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