角逐连任的土耳其总统艾尔段（Recep Tayyip Erdogan）叱咤政坛20年，土耳其经济曾亮眼成长，数百万人脱贫；但如今通膨飙升，他逆风坚持低利率，高通膨及高物价压垮民众。世俗派批评他「越活越回去」，摧毁世俗民主；保守阵营赞他是「受压迫者或无声者之声」。
艾尔段出身微寒，曾在街头卖柠檬水及芝麻饼贴补家用，踏入政坛前梦想成为一名职业足球运动员。他1994年当选伊斯坦堡市长，2003年出任总理首度当权，2014年成为总统，3年后又成功推动修宪扩权的公投。
换句话说，这位海岸防卫队员之子走了20多年政治路终于攀上顶峰，宣告土耳其正式进入一人统治局面。
艾尔段掌权的第一个10年，土耳其与非法库德工人党（Kurdistan Workers Party, PKK）直接谈判，蒙面的妇女入大学就读，土耳其可说是走入历史上最开放的时期。
数周前才砲火猛烈攻击国内同性恋、双性恋、跨性别和酷儿（LGBTQ）群体、固保守派票仓的领导人，掌权之初也曾允许同性恋骄傲游行在他眼皮下举行。土耳其还是「欧洲理事会女性暴力与家庭暴力防治公约」（俗称伊斯坦堡公约）的首波签署国。
与民众最切身相关的是，了解民间疾苦的艾尔段带领土耳其走出经济困境，全速冲刺大型基础设施计划以推进现代化。中产阶级因此扩大，数百万人脱贫，这一向是艾尔段铁杆支持者最感念、最常挂在嘴边的政绩，也是艾尔段每回打选战的必备神主牌。
不过，2013年如分水岭，一切在同年5月变调。当时民众反对在伊斯坦堡中心塔克辛广场（Taksim Square）旁的哲吉公园（Gezi Park）兴建购物中心，小型示威成为燎原野火，抗议活动延烧全国。艾尔段不但没有诉诸和解及对话，反而重拳打压，手也深入媒体，迄今土耳其约90%的媒体都掌握在政府或其支持者手中。
艾尔段从此与首度当权的形象渐行渐远，批评人士将他冠上「现代苏丹」（Sultan）、「艾皇」的称号。
2016年7月，土耳其军方发动政变未遂，艾尔段宣布进入紧急状态。在接下来的几个月里，政府持续扩大无情镇压行动，引起国际关注。他于未遂政变后变得更加多疑，放话肃清国家机关内的「病毒」。5年后，土耳其退出伊斯坦堡公约，再度掀起全国性抗争。
民生方面，艾尔段向来力主低利率刺激经济成长并振兴出口。即使土耳其通膨持续恶化，艾尔段仍持续降低利率，开除持反对意见的央行行长。民众苦不堪言，购买力几乎要被高通膨压垮。
今年2月土耳其、叙利亚边界发生夺走5万多条命的强震，政府救灾速度慢引发抨击，但是艾尔段所属政党正义发展党（AK Party）的选民中，仍高达9成肯定政府救灾作为。
艾尔段铁票多来自「黑土耳其人」，也就是保守、教育程度相对低的选民，他们长期以来认为自己是被过去的世俗及亲西方政府所遗忘的一群。艾尔段及正义发展党看似把他们捧在手心，将土耳其朝更保守的方向驶去。2020年7月，他将圣索菲亚博物馆改为圣索菲亚清真寺，全球舆论哗然，就是最经典的一例。
执政20年，艾尔段无疑形塑土耳其走向。600万选民中，世俗派批他「越活越回去」，摧毁世俗民主，强加伊斯兰价值。保守阵营赞他是「受压迫者或无声者之声」。如此高度分裂的社会将于5月14日决定是否给艾尔段另一个5年，还是让他的褒贬功过成为历史，世界屏息以待。（综合中央社、外电报导）
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