COVID-19病毒会出现，究竟是实验室外泄的结果，抑或是自然产生，是科学界最具争议的问题之一。调查人员试图找寻决定性证据，却因中国行事不透明受阻。
英国《星期日泰晤士报》透过消息人士、资讯自由（Freedom of information）提倡者，取得并翻阅了数百份相关文件，并访问了美国国务院的调查人员，勾勒出事发至今最为清楚的事件样貌。
这数百份文件包含之前被列为机密的报告、内部备忘录、科学报告、电子邮件通讯等。受访的美国国务院调查人员则包括参与美国首场重大疫源调查的中国事务、新兴大流行病、生物武器专家。
报导指，武汉病毒研究所早已著手寻找2003年SARS（严重急性呼吸道症候群）病毒的源头，吸引美国透过纽约一个慈善机构挹注资金，美国顶尖冠状病毒科学家还分享了先进的病毒操纵（virus manipulation）技术。
然而武汉病毒研究所从中国南方蝙蝠洞里搜集到冠状病毒后，对病毒所作的实验风险愈来愈大。一开始，所方还会公开研究结果，并主张这类工作有助于疫苗开发，为实验相关风险辩护。
但2016年事件有了变化。研究人员在云南省墨江一处矿井中，发现一种新型冠状病毒，当地有些人死于跟SARS类似的症状。
中国当局未对全球示警，没通报这些死亡事件。如今这种病毒被认为是目前已知在疫情爆发前就存在的COVID-19唯一近亲。
墨江发现的病毒被送往武汉病毒研究所，所内科学家的研究成果成为机密。一名美国调查人员说：「报告档案开始变不透明。机密计划就是从此刻展开。」
美国国务院调查人员在报告中写道：「尽管武汉病毒研究所自称是非军方机构，美国确信该研究所曾跟中国军方合作发表和进行秘密计划。武汉病毒研究所至少从2017年起就代表中国军方涉入机密研究，包括实验室动物实验。」
美国参议院报告称，中国军方也被授予武汉病毒研究所内的主管职位。
根据美国调查人员，中方的机密计划是要让矿井内发现的病毒对人类更具传染力。
调查人员相信这项计划导致COVID-19病毒产生，并在一场实验室事故后外流到武汉市内。一名调查人员说：「情况愈来愈清楚显示，武汉病毒研究所涉及制造、传播和隐匿COVID-19大流行。」
美方人员发现证据，证明2019年11月有从事相关实验的研究人员被送进医院时，身上出现类似COVID-19的症状，其中一名研究人员的家属死亡。一个月后，武汉得知疫情存在。
一名调查人员说：「我们非常有信心这可能就是COVID-19，因为他们在实验室中从事尖端冠状病毒研究，他们是受过训练的生物学家，年纪30、40多岁，35岁的科学家染上流感不会病得很重。」
另一项分析则显示，最初的疫源中心靠近武汉病毒研究所的实验室，而非一直以来大家认为的华南海鲜市场。
美方调查人员也说明自己如何掌握证据，显示武汉病毒研究所在疫情爆发前就在研发疫苗。
相关消息人士透露：「我访问了跟武汉病毒研究所关系密切的亚洲科学家。他们跟我说，他们相信2019年秋天就有跟COVID-19相关的疫苗研究在进行。」
泰晤士报指出，解放军自己的疫苗专家周育森（Zhou Yusen）曾跟武汉科学家合作研究MERS（中东呼吸症候群）冠状病毒，在疫情当下也在跟武汉科学家合作。
周育森遭到怀疑，是因为他在2020年2月就申请COVID-19疫苗专利，距离中国对世界承认爆发疫情才过了一个多月。
今年4月，负责美国疫苗研发计划的凯雷克（Robert Kadlec）发表一份与人合著的报告，认定周育森的团队研发疫苗时间应该不晚于2019年11月，当时疫情才刚开始。
周育森似已于2020年5月死亡，享年54岁，中国媒体曾提及他过世，一份研究报告在他的名字后面括号加注已殁字样。目击者告诉美国调查人员，周育森是从武汉病毒研究所屋顶跌落，但此说未经证实。
泰晤士报指出，如果某个国家能够让国民接种疫苗，对抗自己的机密病毒，可能就握有能够扭转世界权力平衡的武器。
一名美国调查人员说：「我的看法是，墨江事件被隐匿是因为军事机密，跟（共军）追求病毒生物武器和疫苗的军民两用能力有关。」（中央社）
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