秦刚未出席20日在北京出席金砖国家外长线上特别会议，是由其第一副手马朝旭出席。自官方宣称秦刚因为「健康原因」无法履职后，马朝旭多次代表外交部在北京会见重要外宾，包括近日来访的美国前国务卿季辛吉（Henry Kissinger）。
路透社报导指出，中国即时通讯软体「微信」所分享提及秦刚文章的评论已被禁用，而路透社实际搜索的结果也发现官方媒体最近未提及秦刚。
然而这未停止各界对他「神隐」的关注。过去一周来，百度搜寻引擎上「秦刚」搜寻量增长了28倍，每天超过38万次。
秦刚上次出席活动是6月25日，自此未公开现身或发言，各种传言甚嚣尘上，包括他与凤凰卫视《风云对话》前主持人傅晓田发生婚外情，女方甚至为他产子，更有传言指傅晓田是双面间谍。
此事也在外交界引起广泛讨论，有指这是中国政坛不透明度又一实例。一些外交官甚至开始猜测谁可能取代秦刚职位，有3人告诉路透社，外交部副部长马朝旭可能是接任人选。
根据公开纪录，59岁马朝旭拥有伦敦政经学院硕士学位，曾经担任外交部发言人和中国驻澳洲大使，也曾出使联合国与日内瓦，负责外交部的日常业务，具有正部长级别的资历。去年，当时有传言认为他将可能接任外长，但最终被秦刚取代。
不过马朝旭的风格，不似秦刚和王毅一样是「战狼」外交官。
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