太空船欧塞瑞斯号（Osiris-Rex）于2016年发射，4年后从小行星贝努（Bennu）的岩石表面采集了约250公克的尘埃样本。
法新社报导，科学家们对这个样本寄予厚望，称这将让人们更了解太阳系的形成，以及地球是如何变得适于人居。
NASA一名播报员在太空舱著陆过程的网路直播中说：「欧塞瑞斯号的样本回收舱著陆！」附近的任务控制中心也响起工程师和团队成员的掌声与欢呼。
NASA在前身为推特（Twitter）的社群平台X上发文表示，这个太空船完成了62.1亿公里的旅程，是美国首次将这类样本送回地球的任务。
NASA署长尼尔森（Bill Nelson）表示，小行星的尘埃「将让科学家们能对我们太阳系的起源有非凡的了解」。
欧塞瑞斯号释出的太空舱在穿越地球大气层下降期间面临炙热高温，因此非常危险，但NASA成功于当地时间上午8时52分，在犹他州军方的测试暨训练场完成太空舱软著陆。
NASA表示，即使少量样本也应该能「帮助我们更了解可能威胁到地球的小行星类型」。
NASA科学家赛门（Amy Simon）指出，这次带回地球的样本「具有历史意义」，因为「这是阿波罗任务（Apollo）获得月球岩石以来，我们带回地球的最大样本」。
欧塞瑞斯号今天早上从高度超过10万8000公里的高空释放太空舱。
太空舱降落的最后13分钟，是以时速超过4万3452公里的速度冲过大气层，温度高达摄氏2760度。
NASA的影像显示，地面上轮胎大小的太空舱没有破裂，这代表最重要的气密封存仍保持良好，样本也没有受到沙漠污染。
随后，研究团队用直升机将太空舱吊挂到附近一座「无尘室」。
NASA表示，于此同时，欧塞瑞斯号启动了发动机，改变航线、远离地球，且「正在前往」另一颗小行星阿波菲斯（Apophis）。
小行星贝努的样本明天将送往休士顿的詹森太空中心（Johnson Space Center）做进一步研究，NASA计划在10月11日的记者会上宣布初步研究结果。
大部分的样本将保存起来供后世研究，约1/4会立即拿来进行实验，少量样本会转交给任务伙伴日本及加拿大。
日本2020年在「隼鸟2号」（Hayabusa-2）任务中，将来自小行星「龙宫」（Ryugu）约5.6公克的尘埃带回地球，并将少量颗粒转交给NASA。
但赛门表示，这次从贝努取得的样本大上许多，可以进行更多测试。（中央社）
爆料信箱：news@nextapple.com
★加入《壹苹》Line，和我们做好友！
★下载《壹苹新闻网》APP
★Facebook 按赞追踪
點擊閱讀下一則新聞
