随著中国开始制造新一代核武潜舰，一场潜舰军备竞赛正趋于激烈，预料将首度对美国和盟国加紧追踪这些潜舰的行动构成挑战。各国的分析师和区域防务专员认为，愈来愈多证据显示，中国借助俄罗斯的部分技术，在无声方面取得突破，正准备在2030年之前开始运作096型弹道飞弹核潜舰。
今年5月，美国海军战争学院（U.S. Naval War College）会议讨论了一份研究，内容预估未来会更难追踪中国的新船舰；这项研究随后于8月由学院附设的中国海事研究所（China Maritime Studies Institute）发表。7名分析师和3名驻亚洲军事专员认为这个结论很可信。
退役潜舰人员、海军技术情报分析师卡尔森（Christopher Carlson）是研究员之一。他说：「096型潜舰会变成一场梦魇…会非常、非常难侦测。」
追踪中国核动力潜舰和核武弹道飞弹潜舰的低调行动，是美国海军和其他军种在整个印度太平洋地区强化部署和应变计划的主要动力，在096型潜舰开始服役之后，预料这类追踪行动会更密集。
美国国防部去年11月表示，中国海军定期以较旧的094型潜舰从海南岛出发，在南海执行全副武装的核子吓阻巡逻任务，类似美国、英国、俄罗斯和法国多年来执行的巡逻行动。
094型潜舰搭载中国最先进的「巨浪-3型」潜射弹道飞弹，但一般认为，这款潜舰的声响相对较大，是个致命伤。
研究指出，096型潜舰的匿踪功能、感应器和武力将可媲美俄罗斯最先进的潜舰，其能力大幅提升将对美国和印太地区的盟友造成「深远」影响。
研究内容部分引据中国军方期刊、中国人民解放军高阶官员的内部演说和专利资料，描绘了中国海军逾50年来的核潜舰发展过程。
其中包含去年11月在中国葫芦岛造船厂拍摄的卫星影像，画面显示有一艘大型潜舰的耐压船体正在加工。美国国防部就中国军事发表的年度报告曾提到096型潜舰可能会在2030年之前投入运作，这些卫星影像显示建造进展符合估计时程。
研究内容还细数中方可能在特定领域取得的突破，例如泵喷射推进力，以及根据俄罗斯技术的「模仿创新」发展的内部静音装置。
俄罗斯国防部和中国国防部均未回复路透社提问。
096型潜舰的体积可能会比094型大很多，以便像俄式设计那样，在内部的复杂橡胶支架上组装一个「筏」，用来抑制发动机噪音和其他声响。
卡尔森告诉路透社，他不认为中国获得了俄罗斯的最新技术，但中方打造出来的潜舰，匿踪性能将足以媲美改良后的俄国阿古拉级（Akula）潜舰，而美方已经不易发现并追踪改良后的阿古拉级潜舰。
卡尔森还说，他认为中国战略人员会利用近期在南海强化的据点，把弹道飞弹核潜舰放在海岸附近的「堡垒」内。
分析师和军事专员说，各国逐渐开始联合追踪中国潜舰，日本、印度军方正在协助美国、澳洲和英国。反潜作战演习愈来愈频繁，东南亚和印度洋也部署更多P-8「海神式」（P-8 Poseidon）巡逻机，美国、日本、印度、韩国、澳洲、英国和纽西兰都有这种先进飞机，可利用声纳浮标和扫描海面等技术来搜索潜舰。
路透社上月报导，美国也正针对最高机密的海底监视网络进行1950年代以来最大规模的改革，以对抗中国日渐扩大的影响力。
俄罗斯军事专家卡辛（Vasily Kashin）说，中国有可能取得了研究报告所描述的突破。
不过他说，中国或许借由改造俄罗斯设计并透过刺探情报等其他方式有了进步，但不太可能得到最新一代的俄罗斯系统。
卡辛还说：「中国在海军方面不与俄罗斯为敌…这对我们来说不是问题，而是美国的问题。」
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