比利时皇家天文台研究员卡拉特金（Ozgur Karatekin）共同参与的研究团队，深入研究在关键化石地点发现的细微颗粒，重新佐证了「地球长年极塞冬季是由小行星扬起的尘埃引起」的早期假设。
目前科学家已知大约在6600万年前，一颗比海拔高度8849公尺圣母峰还大的小行星撞上了地球，造成地球上3/4的生命死亡，包括恐龙。然而这颗在墨西哥留下希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub crater）的小行星撞击，是如何导致这些生物灭绝，各界仍有争议。
近期主流理论是小行星撞击产生的硫磺，或者其引发全球野火所产生的烟尘，遮蔽天空，让地球每个角落都陷入漫长、黑暗的冬天，只有少数生物幸运存活下来。然而卡拉特金的团队主张，小行星扬起的尘埃才是造成当时寒冬之关键。
该团队在陨石坑3000公里、美国北达科他州的塔尼斯（Tanis）化石遗址，发现这尘埃颗粒。研究人员表示，颗粒大小约为0.8至8.0微米，正好适合在大气中停留长达15年。
经把相关数据输入类似气候模型后，研究人员确定尘埃在地球生物大规模毁灭中扮的角色，可能比之前认为的要大得多。
研究人员估计，小行星进入地球大气层的所有物质中，有75%是灰尘，另有24%为硫磺和 1%烟灰。
卡拉特金指出，灰尘颗粒使得植物「完全停止光合作用」至少1年，导致生命「灾难性崩溃」。
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