法新社报导,史密森尼国家动物园(Smithsonian National Zoo)在2000年迎来现龄20几岁的大猫熊「美香」(Mei Xiang)及「添添」(Tian Tian),牠们之后迅速成为深受欢迎的动物明星,后来生了一只名为「小奇迹」(Xiao Qi Ji)的宝宝,现年3岁。

但园方今天小心翼翼将牠们送上一架特殊货机,展开前往中国成都的19小时旅程。这架飞机有著猫熊吃竹笋的巨大图像,于中午后不久起飞。

法新社指出,由于长期合约到期,这些大猫熊的离开是预料中事,但牠们的回归被视为美中关系恶化象征。

在美国前总统尼克森(Richard Nixon)1972年对中共统治的中国进行历史性访问后,美国收到首对猫熊作为礼物。

中国知道猫熊具有吸引粉丝的神奇能力,而且是保育计划的收入来源,于是持续出借猫熊给华府及全球各地动物园,这项计划被称为「猫熊外交」。

战略顾问公司「亚洲集团」(The Asia Group)合伙人、前美国外交官唐伟康(Kurt Tong)告诉法新社,中国政府倾向将大猫熊「赠送」给「与中国关系正在升温的国家,作为投射软实力的一种形式」。

不过,华府与北京当局近几年因为贸易、人权、出口管控及台湾地位等议题关系急剧恶化,而台湾获得美国支持。

唐伟康指出,由于华府及北京当局关系紧张,尤其是因为台湾,中国当局让与美国动物园的猫熊合约到期,不令人感到意外。(中央社)

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