业余摄影师莫林（Travis Morrin）以空拍方式拍摄奇利亚国家野生动物保护区（Kealia Pond National Wildlife Refuge）的奇特景象，他说：「我被这颜色惊呆了。」有人说这颜色像《芭比》场景、有人说像泡泡糖的颜色，莫林却说，这让他想到胃乳的颜色。在保护区附近居住70年的义工也说，从没看过盐沼变成这样的颜色。
奇利亚湿地是多种鸟类的栖息地，除了夏威夷特有的夏威夷高跷鸻 与夏威夷白冠鸡，每到冬天还会有约30种候鸟飞来过冬。管理鸟类保护区的人员指称，大约从10月30日起，就已发现盐沼变成粉红色，正与夏威夷水利资源主管机关、卫生部门合作监控情势发展。
保护区人员原本担忧这是水中出现大量毒藻所致，但采样送往夏威夷大学实验室检验之后，初步推论粉红色的源头是「盐杆菌」（halobacteria），但需要经过DNA比对才能百分之百肯定。
盐杆菌是单细胞有机物，能生存在盐度极高的水域中，其生存环境几乎是其他生物无法生存的极端环境，故被归类为「嗜极生物」。专家指，此刻奇利亚盐沼的盐分浓度已超过70ppt，是一般海水盐分的两倍。
一般认为，干旱是导致盐沼变色的导因，通常威卡普溪（Waikapu Stream）的溪水会汇入盐沼，冲淡其盐贩，但因雨水不足，溪水已经许久没有注入。
野生动物保护区人员呼吁大众为了安全起见远离水源，不要涉水，也不要食用盐沼里的鱼类，更不要让宠物喝粉红水。目前看来，保护区的鸟类并未受到影响。
粉红沼泽引来大量好奇民众，忙著拍照打卡，在保护区担任管理经理的伍夫（Bret Wolfe）觉得啼笑皆非：「我们只想宣导保护区的工作，介绍此地濒危的水鸟和水土保持任务，但大家没兴趣，只想看粉红沼泽。」
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