情人节将近，民众精心预订餐厅时少不了参考米其林推荐，但为何星级餐厅推荐指南会和汽车轮胎制造公司同名呢？
虽然轮胎和精致餐饮毫无关联，不过获得这个百年米其林轮胎品牌的认可，却是全球餐厅和大厨的毕生梦想。
美国有线电视新闻网（CNN）商业台报导，米其林指南的传奇成功，是从「充满心机的行销」开始。
19世纪末，安德瑞和爱德华米其林兄弟（André and Édouard Michelin）在巴黎以南4小时车程的克勒蒙费宏（Clermont-Ferrand）成立轮胎公司，在经营上遇到瓶颈。
当时全法仅有3000台汽车，且公路、加油站的资讯都不足，开车出游非常困难。为了给民众更多开车的理由，兄弟俩决定印制口袋大小的红皮书，即如今大名鼎鼎的米其林指南（Michelin Guide）。
1900年，第一版指南问世。前言解释，此书旨在「提供驾驶旅行法国所需的全部资讯」，包括加油站、修车行、餐厅和旅馆。两兄弟的盘算是，民众开越多车，轮胎就越容易磨损，销售就会增加。
公司表示，起初指南免费发送，直到安德瑞看到指南被人垫在椅脚下，两人便决定转换策略开始收费，也不必再倚赖广告。
「米其林人的第一个一百年」一书作者达蒙（Olivier Darmon）指出，随著汽车普及，米其林指南变得越来越重要，并把范围扩展到欧洲。
达蒙表示，很多资讯来自米其林全欧跑透透的旅行业务员。虽没有证据显示指南增加轮胎销量，但为公司带来新收入来源。
如今，米其林市值约240亿美元，每年生产近2亿个轮胎；米其林指南则涵括3大洲3万间餐厅，售出超过3000万份。
1920年代，米其林指南中的餐厅推荐已大受欢迎且深具影响力。两人便开始新的冒险，包括聘请现被称为「密探」的神秘食客，决定餐厅是否为精致料理店家；若是，便能获得一颗星。
1930年代星级制度进一步演化，成为如今熟悉的标准：一星为「值得停留」；二星为「值得绕路」；三星则为「值得专程前往」。
但米其林评鉴制度也遭到抨击。华盛顿邮报去年批评，「它支持创新的同时也在抑制创新，因主厨意识到若太跳脱传统思维，就可能遭到惩罚」。也有人认为指南偏好法国主厨和料理。
米其林密探又是如何运作呢？网路谣传，若您单独用餐，并看似在笔记本上记录，就有可能在星级餐厅中获得更好的待遇。
然而米其林指南国际总监普勒内克（Gwendal Poullennec）告诉CNN，真正的密探不会带可能暴露身分的笔记本。他们会仔细隐藏身分，避免获得任何特殊待遇。
此外，同间餐厅会有好几位密探造访，确认体验具一致性，这也是5大评鉴项目之一。另外4个是「产品品质、味道与烹饪技术、主厨特色在用餐体验中的展现及味觉和谐性」。
摘星后，多位密探会持续造访，确定品质表现。对不少主厨来说，掉星不仅是一记耳光，更可能导致客户流失。
主厨凯文伯松顿（Kevin Thornton）在都柏林的餐厅「伯松顿」就在失去两颗星后关店。伯松顿告诉CNN，失去米其林星星是没有预期的冲击，但所幸获得老客户与餐饮业的温暖支持。他表示掉星没有影响销售，也不是他关店的唯一原因。
然而「爱尔兰时报」（Irish Times）一份引用该餐厅母公司资讯的报告指出，餐厅掉星后营利骤减。伯松顿目前转职私厨与教授厨艺大师课。
不过普勒内克表示，自从两位知名大厨因担心可能失去米其林星星而轻生后，米其林决定改变方式，会在宣布降星前预先亲自通知主厨，好让团队有时间消化和应对。
他强调，密探从不给任何负面评论，只会提供正面评价，「我们从不批评，我们的密探也不是评论家」。
不过，星星带来的压力是沉重的。2023年刚摘一星的墨西哥餐厅主厨阿柯瑟（Roberto Alcocer）就表示，现在的生活已让他理解，为何有的主厨会拒绝米其林星星。
一星主厨毕兰卡（Christophe Bellanca）说，摘星后压力曾导致他表现不佳，靠冥想等方式才找回步调。但每次在米其林揭晓名单时，他总会失眠。「我不想成为掉星的那个家伙」，毕兰卡说。（中央社）
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