Yale Environment 360报导，发表在《自然生态与演化》期刊上的新发现指出，大象可能具有抽象思维能力，并且可能拥有超越名字的词汇。根据研究，大象会互相叫名字，并在听到别人叫他们的名字时做出回应。
研究中，研究人员分析了在肯亚超过一年时间内录制的数百个大象呼叫声。透过机器学习，他们识别出了大象互相呼唤时发出的特定声音。
研究人员随后播放了录制的呼叫声，发现大象在听到朋友或家人呼唤牠们的名字时会回叫，或者向声源方向移动。
相对于其他名字的呼唤声，大象的回应热情度低。
在动物世界中，使用名字是罕见的，通常是通过模仿来实现的。
例如海豚透过模仿特定海豚的特定声音，来称呼对方。
鹦鹉也以类似的方式彼此识别。大象的呼叫声不依赖于模仿，这点很不寻常。
研究称需要进一步研究来确定大象是否能在呼叫中识别食物、水源或地点。
该研究的共同作者、科罗拉多州立大学的保育生物学家威特梅尔（George Wittemyer）希望有一天人类能够直接与大象交流，向牠们警告偷猎者或其他威胁。威特梅尔说：「我希望能够警告牠们，『不要来这里。如果你来这里，你会被杀死。』」
