美国地质调查所（USGS）表示，上午10时44分发生这起规模7.0的地震，震源深度仅10公里，震央距离芬岱尔（Ferndale）约68公里。预估超过130万人居住地近到可以感受到地震。
《CNN》指出，如此强烈的地震实属罕见，就算全球每年也只有约15起。加州州长已宣布紧急状态。
另有媒体报导，包括旧金山湾区在内的整个地区都有震感，有些人说他们感受到强烈晃动及脚下的滚滚波动。
加州芬岱尔市（Ferndale）居民卡洛琳（Caroline Titus）说，地震一来她就冲出门，看到屋外的车子竟在上下跳动，变电箱爆炸，整个街区大停电，「这次真的非常大」，不过电力在半小时后就恢复，附近也没有严重灾情，「我们真的很幸运躲过这波」。
路透社报导，气象局指加州与俄勒冈州约470万居民处于海啸警报范围，包括旧金山（San Francisco）及周围湾区的大片范围；柏克莱市（City of Berkeley）警察局对市内部分区域发布疏散令。
《旧金山纪事报》（San Francisco Chronicle）报导，智慧型手机用户一度接收到要他们立即移动到高处的警告，内容写道：「一系列强劲的波浪和海流可能影响您附近的海岸。…您有危险，远离沿海水域。」
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