赖清德13日宣布把中国列为「境外敌对势力」，公布17项措施，包括恢复军法审判、落实公务员赴中揭露制度、严格限制统战背景中国人士来台等，引发在野党反弹，扬言进一步反制，北京当局更派出大量军机和舰艇扰台。
对于中国称赖清德「玩火」，纽时分析赖清德正在打赌自己现在能对中国的渗透采取更强硬立场，且他的支持者也认为他非如此不可。根据美国智库「外交关系协会」（Council on Foreign Relations）研究员塞克斯（David Sacks）的说法，这与中国正面对美国总统川普不断升级贸易战有关。
塞克斯认为，赖清德似乎已得出结论，认为北京现在一心想与川普谈判贸易问题，因此对台湾的反制行动将有所克制。他受访时说，赖清德很可能想，如果要对中国采取如此强硬行动，应该在北京「不希望出现什么事情使得与美国的谈判复杂化的时候」出手。
分析指出，朝野紧张加剧可能阻碍赖清德的计划，尤其是最重要的提高国防支出，这也是为了安抚川普政府。赖清德2月承诺要动用特别预算将国防支出提高到国内生产毛额（GDP）的3%以上，但须获得目前由蓝白占多数的立法院通过。
塞克斯猜测，赖清德或许认为，在野党虽然对他强烈不满，最后仍会支持提高国防预算，以免「以他们不希望的方式受到华府关注」。
华府「布鲁金斯研究所」（Brookings Institution）的中国与台湾问题专家何瑞恩（Ryan Hass）则表示，赖清德的部分用意在加强与台湾在野党的对比，「这是为了重新掌握话语权，让反对他政策的人处于劣势」。
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