MDS是一种血液疾病，亦称血癌前期，与血癌只有一线之隔，好发于60岁到80岁以上人口，且年纪愈大、罹病率愈高，而对于无法负荷化疗与骨髓移植的年长病患，过去以输血或支持性治疗为主，后来发现静脉注射或皮下注射HMA能抑制癌细胞生长。
北荣指出，国内MDS疾病盛行率约10万分之5，平均确诊年龄为70岁，但随著年纪增长，盛行率可增至10万分之50，2者相差10倍以上。
先前的研究指出，使用HMA的病人，平均约可活2年，而只接受支持性疗法的病患，平均则约存活15个月，2者相差9个月，不过者使用HMA后，虽有超过5成改善了骨髓造血细胞功能，但仍没办法恢复到正常状态，血癌细胞依旧无法被完全抑制、还是会持续生长，用药者中不到15%可能骨髓暂时恢复健康，却还是有复发风险。
北荣血液肿瘤科主治医师刘耀中说，最初怀疑HMA除了抑制肿瘤生长外，是否会同时启动「致癌基因」，因此与美国波士顿布莱根妇女医院、波士顿哈佛干细胞研究所、义大利与中国等多国研究人员展开跨国研究，首度成功找到癌基因「SALL4」，患者使用HMA后，有高达30至40%被激发此基因活化，死亡风险相差3到6倍，且肝癌、肠癌、胃癌、乳癌患者的癌症组织中，也可发现癌基因SALL4。
刘耀中进一步说，癌基因SALL4表现上升时，患者预后会变差，且整体存活率下降，反之整体存活率上升且疾病痊愈机会增加，透过监测病患的SALL4表现，就能及时调整患者的用药组合，让疾病获得更稳定的控制。
这项研究打破医界长久的认知，证实HMA不只抑制肿瘤细胞生长，也会启动人体的致癌基因作用，成果已发表于国际顶尖《新英格兰医学期刊》（The New England Journal of Medicine），刘耀中是第一作者。
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