放射线治疗是目前癌症治疗的主要方式之一，近半数癌症患者在治疗过程中会接受某些形式的放射线疗法。然而，癌细胞亦可运用免疫逃脱机制躲避免疫系统攻击，导致放射治疗的全身性疗效实际并不理想，仅有小于5%的患者会有全身性的抗癌效用，而背后原因目前尚不明朗。
林口长庚放射肿瘤科医师谢承恩于2017年至2022年与美国安德森癌症中心合作，利用多种细胞实验及动物模型发现，癌细胞在放射线照射后会大量表现CD47及PD-L1「别吃我」讯号，来躲避免疫细胞吞噬攻击，导致产生治疗抗性。
CD47及PD-L1是人体正常细胞用来抑制免疫系统吞噬作用的重要信号。研究发现，若放射线照射同时阻断CD47及PD-L1，可大幅增强免疫细胞吞噬肿瘤之能力，并呈现肿瘤抗原给后天免疫系统，让免疫细胞得以辨识并清除远端残余的肿瘤，达到全身性疗效。
谢承恩表示，此研究证实，放疗反应不佳的癌症患者，免疫检查点CD47表现会增强高达4倍，具临床显著意义。而动物实验发现，若放疗合并巨噬作用免疫检查点阻断，高达半数的肿瘤可完全被免疫系统歼灭且不再复发。
癌症蝉联国人十大死因之首，多数远端转移之癌症目前仍无有效之治疗方法，即便使用化疗药物、标靶治疗甚至最新的免疫检查点抑制剂，肿瘤仍难以控制，整体预后不佳，而治疗本身也可能引发许多副作用，造成患者严重不适等。
谢承恩指出，目前巨噬作用免疫检查点CD47抑制剂已进入人体临床试验阶段，延续此研究，最快2到3年内长庚医院与美国安德森癌症中心将展开新的临床试验，评估放射治疗合并CD47及PD-L1抑制剂在晚期癌症的疗效，将聚焦在国人常见的肝癌、大肠癌及头颈癌，期待嘉惠更多晚期癌症患者。
这项成果发表于2022年6月免疫学界顶尖国际期刊《科学免疫》(Science Immunology)，并于今年7月15日获颁2023年中华民国癌症医学会年轻研究者癌症研究杰出论文奖。
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