脑膜炎是一种中枢神经系统发炎现象。发炎部位若是包在脑子外部的脑膜称之为脑膜炎，绝大部分的脑膜炎是微生物入侵中枢神经系统所导致，也就是说是中枢神经系统的感染。引起脑膜炎的微生物包括细菌、病毒和寄生虫等 。
林口长庚儿童感染科主治医师黄玉成表示，任何人都可能罹患脑膜炎，但是婴幼儿、青少年和年轻人比较常见，尤其婴幼儿的机率最高。脑膜炎发病24小时内就会快速恶化甚至死亡，死亡率10%，就算幸存也可能留下严重后遗症。
因此，在症状出现时就警觉，尽速送医治疗相当关键，不仅保住生命且能降低并发症、后遗症的机率。黄玉成表示，脑膜炎初期症状和很多疾病都很类似，包含发烧、头痛、呕吐、颈部僵硬、和意识改变等。
细菌性脑膜炎往往来势汹汹，病情恶化快速，导致死亡或留下严重后遗症，像是听力损伤、痉挛发作以及脑部损伤。病毒性脑膜炎则预后通常良好，症状轻微，在几天内就改善，也少留下问题。
世界卫生组织期许在2030年完成三个目标，一、消除细菌性脑膜炎的流行；二、使疫苗可预防的细菌性脑膜炎病例减少50%，死亡率减少70%；三、减少因任何病因引起的脑膜炎后的残疾并改善生活品质。
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