司马中原本名吴延玫，1933年2月2日生，1949年随国民政府军队来台，1962年自军中退役后，专事写作，并在电视台主持灵异节目，包括「今夜鬼未眠」、广播节目「午夜奇谭」等，奠定其「鬼故事大师」的称号。
由于年少时期辗转流离的参战经验，司马中原善于描绘现实的残酷与鲜明的人物，创作以小说为主，兼及散文、传记，含融史诗性与抒情性，亦不乏浓厚的乡野传奇色彩。
司马中原曾自述，「作者先要背负历史和民族的重量，然后笔下始能产生重量」，因而其史诗性小说以山河恋为经，以中日战争与国共之战为纬，衬托出人性的正邪之争；抒情作品则散见于短篇小说与散文集；乡野传奇作品数量最为庞大，兼有乡野、怀旧、武侠、《聊斋》式狐鬼异闻等题材。
文化部表示，司马中原是国立台湾文学馆筹备时期即慷慨捐赠的作家之一，包括小说〈湘东野话〉、〈龙飞记〉、〈劫婴记〉、〈糗事一箩筐〉等百余件作品手稿、图书等，并长期支持、积极参与文学活动，为人乐天幽默，所到之处总是谈笑风生、妙语如珠，广受读者大众欢迎，其辞世带给文坛无限追思。
总统府褒扬令全文如下：
知名作家司马中原，本名吴延玫，豁达儒谨，茂才禀粹。少岁兵革燎原，流离转徙；嗣随政府播迁来台，淬勉自学，囊锥露颖。迭任中华文艺月刊社社长、中国青年写作协会暨中华民国著作权人协会理事长等职。
平居宣勤笔耕，偏擅叙事手法，以史诗性小说、乡野传奇等题材扬声，描述战争残酷实景，透现时代故事张力；贯注乡曲地域怪谈，揭橥人性正邪本心，体物写志，磅礡淋漓；妙思回云，斐然成章，尤以《荒原》、《狂风沙》、《春迟》等经典称颂。
复跨足主持、广播及推广教育，诸如《今夜鬼未眠》、《午夜奇谭》等，融汇视听言说技巧，彰显社会教化理趣，刻深隽永，历历如绘，爰有「鬼故事大师」令名。曾获颁全国青年文艺奖、教育部文艺奖、十大杰出青年金手奖暨国家文艺奖等殊荣。
综其一生，践履普世人道关怀宏旨，见证国家历史文化轨迹，大匠运斤，翰苑瑰宝；绩望遐绪，蓬岛芳垂。遽闻嵩龄殂落，轸悼曷胜，应予明令褒扬，用示政府崇念宿彦之至意。
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