食道是食物进入胃肠的必经之道，也因此常暴露于风险因子及病菌当中，进而产生病变。美国癌症协会（ACS）指出4项行为是增加罹患食道癌的主要风险因子：(1) 长期吸烟 (2) 嚼食槟榔 (3) 饮酒过量 (4) 经常食用高温或太烫、腌熏烧烤、腌渍、加工肉类等食物。依据110年癌症登记资料，我国食道癌新诊断个案中，75.2%有吸烟行为、52.4%偶尔喝酒或习惯性喝酒、48.9%有嚼槟榔的行为。
根据国际癌症研究机构（IARC）和美国癌症协会（ACS）的研究指出，造成食道癌的风险因子包括抽烟、喝酒、嚼槟榔、饮食过烫、常吃腌渍、烟熏烧烤以及加工食品。台湾社区世代研究发现，有饮酒、吸烟、嚼槟榔者罹患食道癌的机率分别是没有这些习惯者的3.80倍、2.29倍和2.62倍。
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在日常饮食方面，美国癌症协会表示，烟熏、烧烤、腌渍、加工肉品等食物为延长保存期限，会添加亚硝酸盐作为防腐剂，这些防腐剂与食物中的「二级胺」结合，会形成已证实为致癌物质的「亚硝胺」，伤害黏膜，增加罹患食道癌的风险。另外，国际癌症研究机构（IARC）将摄氏65度以上的热饮归类为食道癌可能的风险因子，研究显示，过烫饮食引发食道癌的风险为一般热食的1.92倍。因此，提醒民众注意食物温度是否过烫，尽量放温凉后再食用，以降低罹患食道癌风险。
食道癌的症状除了吞咽困难、吞咽时有异物感或痛感外，也可能出现食物逆流、火烧心、声音沙哑、胸后痛、体重减轻、上腹痛及久咳等情形。由于食道癌初期大多无明显症状，国民健康署呼吁，民众平时应提高警觉，留意自身健康状况，切勿仅上网搜寻相关资讯后，即自行判定身体无异状，而延误就医时机。如出现上述症状时，应及时就医检查，把握黄金治疗期。
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