白沙屯妈祖进香活动经过6天约200公里的徒步行程，昨天中午抵达北港朝天宫，数万名随行的香灯脚，加上现场等候的民众，将朝天宫内外挤得密密麻麻；庙方估计昨天至少有11万名香客涌进北港镇，当銮轿抵达准备冲进庙内时，数万名香灯脚齐喊「进喔」，场面令人沸腾。
朝天宫昨晚11时40分依循古礼举办整个进香活动最重要的「进火」仪式，又称为刈火、刈香或割火，由朝天宫的住持法师主持，以朝天宫内终年不灭的光明灯引燃金纸到「万年香火」炉中，再以火勺掏引圣火到白沙屯的「火缸」中送入「香担」，待住持法师在「香担」贴上封条后，一路上引回白沙屯不得熄灭。
白沙屯拱天宫总干事陈春发表示，目前台湾仅剩白沙屯拱天宫还持续使用传统陶制火缸，让这种具有民俗意义及逾百年的传统糊火缸技术能保存下来，这种火苗的递引象征妈祖的万年香火流传不绝光明不灭，而妈祖的灵力更借由这一年一度的刈火仪式，达到法脉相传永不退转的意义。
拱天宫脸书也进一步介绍，进火仪式前，拱天宫头旗组副组长与朝天宫糊火缸班长，会利用烘炉将木炭烧红后，均匀置入底层已铺有香灰的火缸中打底，再添加传统的茶渣饼(苦茶油籽榨油后的残渣)、檀香粉等燃料，然后以恭敬虔诚的心，小心翼翼的用双手捧到进火仪式的殿里「万年香火」炉旁，等待良时进火。这过程俗称「火缸起火」。
「火缸」盛装万年香火，「香担」运送火缸，两者都是进香中极为重要的传统文物。
进火仪式圆满完成后，白沙屯妈祖随即登轿起驾回銮，朝天宫外道路两侧挤满随行的民众，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，北港镇有如不夜城。
陈春发说，銮轿必须在36小时内从云林走回苗栗，在19日下午前驻驾通霄慈后宫，让香灯脚与轿班充分休息，隔天再热热闹闹回到拱天宫。
陈春发说，白沙屯妈进香活动去程时，每晚会选择地点驻驾休息，有时是公司，有时是寺庙，隔天一大早再起驾，但回程时銮轿不再驻驾，一路往苗栗前进，只有在午餐、晚餐时间会停下来用餐、休息约1个多小时，这对轿班及其他工作人员是很大的考验。
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