白沙屯妈祖要回家了！凌晨「进火」后起驾　32小时急行军返苗栗

白沙屯妈祖今年共有18万人报名随行，昨天抵达北港朝天宫时，庙方人员目测推估北港人潮将近50万人，朝天宫内外及周边街道满满都是人，几乎寸步难行。一般保守估计，就算没有50万人，至少也有一半约25万人。

朝天宫今天凌晨0时10分为白沙屯妈祖进行「进火」仪式，这也是白沙屯妈祖每年来朝天宫进香活动中最重要的仪式，白沙屯妈祖与山边妈祖被恭迎到朝天宫正殿的神案上，由朝天宫的住持法师取朝天宫内终年不灭的光明灯引燃香火到「万年香火」炉中。

此时，住持法师诵念经文，恭读「吉祥文疏」，拱天宫执事人员诵读报名参加进香人员的疏文，以祈求圣母庇祐植福。由于今年多达18万人报名进香，疏文多达1千张，现场由500人一起念诵，包括云林县长张丽善、苗栗县长钟东锦，也都参与念诵上疏。

进火仪式后，装有香火的香担以及白沙屯妈祖、山边妈祖神像，陆续被恭迎通过「万年香火」炉之上，完成「过炉」后，妈祖神像随即被恭迎到朝天宫拜殿登轿，由轿班人员抬起神轿，在众人「进喔、进喔」的欢呼声中，以跑百米的速度冲出庙门三进三退，起驾踏上归途。

今年白沙屯妈祖进香活动充满惊奇，除了报名人数打破历年纪录，21日从彰化社头出发后，从二水彰云大桥进入林内乡，一路行经斗六市、斗南镇，都是百余年来的第一次，令云林山线居民感动不已。今天凌晨起驾回銮，必须在32小时内回到苗栗通霄，由于时间紧迫，对轿班人员及随香信众都是一大考验。