时间回到 2012 年秋天，当时64 岁的多伦多大学教授辛顿和他的两名研究生发表一篇研究论文，向世界展示 AI 的潜力，论文显示，他们训练一个神经网路来辨识常见的物体，例如花、狗和汽车。
这项技术的准确性让其他科学家惊讶不已，并引起人工智慧研究员余凯的注意，余凯在一次研究会议上认识辛顿博士，那时他已开始为百度工作。
据3位知情人士透露，百度向辛顿和他的学生出价1200万美元，邀请他们加入百度北京公司，但辛顿拒绝百度的邀请，却也对丰厚的薪酬动心。
根据凤凰科技报导，辛顿毕业于剑桥大学，除了偶尔在微软和谷歌任职外，他的大部分职业生涯都在学术界度过，对于报酬并不是很在意。但他自己拥有一个患有神经多样性（如自闭症、多动症）的孩子，所以金钱能够带来经济保障。
「我们不知道自己值多少钱」辛顿表示。他咨询收购方面的律师和专家，想出了一个计划，「我们将举行一场拍卖，自己兜售自己。」
此次人才拍卖在年度AI会议期间举行，地点位于加州太浩湖的酒店，科技巨头们都听到风声，谷歌、微软、百度和其他公司开始相信，神经网路将是一条AI发展之路，它不仅能让机器看，还能让机器听、写、说话，甚至最终实现思考。
谷歌CEO佩奇（Larry Page）曾在谷歌AI实验室谷歌大脑看到过类似的技术，他认为辛顿的研究可以提升他手下科学家的工作水准，他给谷歌高级工程副总裁尤斯塔斯（Alan Eustace）开了一张几乎是空白支票（随意填数），让他聘请自己需要的任何AI专家。
于是，尤斯塔斯和谷歌大脑负责人迪恩（Jeff Dean）飞到太浩湖，就在这场人才拍卖举行的前一天晚上，他们带着辛顿及其学生们到赌场酒店的一家牛排馆吃晚餐。迪恩回忆说，那里充斥着浓烈的旧香烟味，晚餐时，尤斯塔斯和迪恩极力游说辛顿到谷歌工作。
隔天，辛顿在他的酒店房间举行这次拍卖，受到背部旧伤影响，他很少坐下，他把一个垃圾桶倒过来放在桌子上，然后把笔电放在上面，在接下来的2天，他看著报价滚滚而来。
谷歌发出邀约，微软紧随其后，随著报价上涨，谷歌旗下AI公司 DeepMind 很快退出了，根据详细介绍此次拍卖的文件，科技巨头们先将出价提高到2000万美元，然后又增加到2500万美元，当价格超过3000万美元时，微软退出了，但随后又以3700万美元（约11.64亿台币）的价格重新加入了竞标。
「我们感觉就像是在拍电影。」辛顿这样形容拍卖过程，接著，微软第二次退出，只剩下百度和谷歌，他们把出价提高至4200万美元，然后是4300万美元，最终，辛顿博士和他的学生们在4400万美元（约13.84亿台币）的价格停止这次拍卖，虽然出价仍在上升，但他们想为谷歌工作。这一报酬已经很惊人。
不过，今年5月辛顿宣布从谷歌离职，辛顿表示，从谷歌辞职是为了可以自由地谈论AI的风险，他说，现在对自己一生从事的工作感到有些后悔。
辛顿认为，随著企业不断改进AI系统，它们会变得愈来愈危险。「看看5年前和现在的情况」他在谈到AI技术时说，「接受差异并将其传播出去，太可怕了！」
他表示，直到去年，谷歌一直是这项技术的「适当管理者」，小心翼翼地不释放可能造成伤害的东西。但是现在，微软用聊天机器人增强必应搜寻引擎，挑战谷歌的核心业务，导致谷歌也在竞相部署同样的技术，辛顿说，科技巨头陷入一场可能无法阻止的竞争。
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