史维斯卓撰写有关辣椒的文章，近日被路透社引用，他在文中指出辣椒堪称是世界上使用最广泛的香料之一，数千种食谱用得上辣椒，甚至还可以单独当成一道菜来吃，事实上，地球上每4个人当中就有1人每天都吃辣椒。辣椒原产于南美洲西部至西北部的安第斯山脉地区，这些野生辣椒呈红色、圆形、浆果状，在16世纪传入欧洲。目前每年全球市场生产超过300万吨辣椒，价值超过40亿美元 (约1282亿元台币)。
辣椒中的辣椒素会引起灼烧感，也就是辣味。当我们吃辛辣食物时，辣椒素会刺激我们口腔的TRPV1受体并引发反应。TRPV1受体的功能是温度接收，也就测热度，换句话，它可以阻止我们食用会烫伤我们的食物。
■很Hot但不烫
当TRPV1受体被辣椒素活化时，我们会感觉到类似接近水沸点的热度，然而这种疼痛只不过是神经受器的一种虚幻副作用，辛辣食物实际上并不「烫」。
辣椒品种不同，其辣度也不同程度。1912年，药剂师史高维尔(Wilbur Scoville) 创造了可以测量辣椒辣度的量表，以「史高维尔辣度单位」 (SHU) 表示。在标准史高维尔辣度量表上，位于最底部的甜椒为0个单位；墨西哥辣椒 (Jalapeo) 范围介于2,500到10,000个单位不等。塔巴斯科辣椒 (Tabasco) 介于25,000到50,000个单位之间，哈瓦那辣椒 (Habanero chilli) 则在100,000到 350,000个单位之间。
至于世界上最辣的辣椒卡罗莱纳死神 (Carolina Reaper) 则飙升至220万个单位。以2%辣椒素制成的防熊喷雾 (Bear spray) 号称达330万单位，纯辣椒素则达1600万个单位，是史高维尔量表的最顶端。
■心理学角度
心理学家布鲁姆 (Paul Bloom) 曾写到：「哲学家经常寻找可以定义人类的特征，像是语言、理性、文化等。我则坚持认为，人类是唯一喜欢塔巴斯科酱的动物。」他说的没错，没有其他动物喜欢辣椒，但我们并不是唯一吃辣的动物。哺乳动物如老鼠和松鼠，因具有与人类相同的辛辣食物受体，通常倾向于避免将辣椒当成食物。不过，鸟儿却吃辣椒，牠们的受体与人类不同，所以其实感觉不到辣度。
有些专家认为，人类喜欢辣椒是因为吃辣对我们有好处，包括有益健康，可以降低血压并可能有抗菌效果，甚至可以压抑、控制其他疼痛感觉。另一种假设则是「良性自虐」。心理学家罗津 (Paul Rozin) 认为，这与搭云霄飞车有异曲同工之妙，他称这是「心智战胜身体。我的身体认为我有麻烦，但我知道我没有。」
■牛奶可解辣
万一吃得太辣导致心智无法战胜身体时该怎么办？若要对付辣椒素，光喝水无效，因为辣椒素分子不与水结合。含有大量糖分的饮料可以有效「灭火」，因为甜味会让我们的大脑感到困惑，有助于降低辣椒的刺激性。
另外，牛奶、乳酪或冰淇淋更可以缓解灼热感。这些产品除了通常很甜之外，还含有酪蛋白，可以吸引辣椒素分子。酪蛋白分子会包围辣椒素分子，并将其洗掉，就像肥皂可以洗掉油脂一样。所以下次想大胆吃辣时，别忘了点杯牛奶备用。
发稿时间：10:00
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