路透社报导，「猎户座」（Orion）安返地球的日期，恰巧是阿波罗17号（Apollo 17）太空人塞南（Gene Cernan）和施密特（Harrison Schmitt）1972年12月11日登月的50周年纪念日。从1969年到1972年的6次阿波罗登月任务中，共有12名NASA太空人在月球上漫步，塞南和施密特是其中最后一批人员。
橡皮软糖形状的猎户座太空船搭载3个装有感应器的假人来模拟太空人，于太平洋标准时间（PST）11日上午9时40分（台湾时间12日凌晨1时40分）溅落墨西哥下加利福尼亚州（Baja California）外海，示范NASA未来几年内猎户座首次载人绕月飞行的「阿提米丝2号」（Artemis II）任务高风险返回过程。
「阿提米丝1号」（Artemis 1）任务主管沙拉芬（Mike Sarafin）在猎户座溅落后告诉记者：「这是具挑战性的任务，而任务成功的样子就像今天这样。」沙拉芬还说，他的团队目前未发现猎户座从太空返回过程有任何问题。
猎户座溅落后，一艘美军直升机和多艘快艇靠近这艘无人太空船检查大约5小时，之后由一艘美国海军船舰吊装上船载到加州圣地牙哥（San Diego）。
今年11月16日，NASA火力最强大的探月火箭在灿烂火光和剧烈声响中腾空而起，象征NASA重返月球的「阿提米丝」崭新旗舰计划正式启动。32层楼高的太空发射系统（Space Launch System）重型火箭从佛罗里达州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）发射升空，展开25天半的旅程。
猎户座太空船本月5日近距离掠过月球，并借助重力助推返回地球。猎户座在这趟任务中打破纪录，成为迄今飞离地球最远的可载人太空船，与地球相距将近43万4500公里。
猎户座在重返大气层期间，承受的高温相当于太阳表面温度约摄氏5000度的一半。在大约20分钟内，猎户座因降落伞辅助溅落，从时速近4万公里减速到约32公里。
法新社报导，NASA的降落与回收部门主管琼斯（Melissa Jones）说：「我们NASA有张完美的溅落照片。」
NASA署长尼尔森（Bill Nelson）说：「多年来数以千计人士为这个任务倾注全力，全世界受此激励携手合作，以期达到未曾触及的宇宙境地。」
他还说：「今日对NASA、对美国、对国际合作伙伴还有全人类来说是一大胜利。」
任务工程师将花数月时间研究阿提米丝1号提供的数据。NASA预计2024年执行「阿提米丝2号」（Artemis II）任务，届时将载人环绕月球但不登陆；NASA詹森太空中心（Johnson Space Center）主任怀渠（Vanessa Wyche）告诉记者，NASA预计明年初任命参与阿提米丝2号任务的太空人。
「阿提米丝3号」（Artemis III）则目标在2025年首度送太空人登陆月球南极地区，希望发现以冰形式存在的水。
根据阿提米丝计划，美国正寻求在月球上建立长期太空基地，为继续前往火星做准备。（中央社）
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